夜色之中，黑暗的樹林當中。
雲中之地，是一個被群山包裹的大盆地，而這群山，都是石山。樹林中盡是嶙峋亂石，還有倒伏下來的枯木殘根，星光從樹林縫隙中灑下來，彷彿就如一片屍骸滿地的修羅場一般。
八九條個身影，慢慢就從這枯木殘根中站起身來。
這些身影，都是披著輕便簡單的皮甲，頭上未曾戴兜鍪，就是將頭髮簡單束起。背上負弓，和弓囊交叉斜著一個撒袋，裝滿羽箭。這一撒袋羽箭用繩繫緊，就是防止行動之中碰撞出聲。
而每人腰間，還插著一柄直刀。另一邊則是一個革囊，革囊中有火石，有鹽，有醋布，還有三天分量的乾糧。
這正是大隋軍中裝扮配備，看這每人攜帶的軍資器物，應是一火的編制，撒出來為山間伏路的。
夜色中看不清這八九人面目，但是看他們舉動，都是矯健輕捷，身上也直散發出淡淡的血腥味道，不是經歷過戰場，從死人堆中摸爬滾打過一遭，難得給人這種感覺。
八九人不則聲的悄悄聚集一處，帶隊火長壓低聲音詢問：“山頂如何？”
一名軍士低聲回報：“都睡著了，只留一人守夜。”
又一名軍士道：“這商隊還算肥，二十馱子貨，加上騾馬，出手就能換五六十貫。不虧我們在山裡伏了幾天！”
帶隊火長似乎有些遲疑，一名軍士急切的道：“火長，還想甚麼！苑校尉的號令，過往軍中商隊不走官道，反而穿行山間，不抽他們的稅，讓軍中喝風不成！苑校尉就是要殺一儆百，收拾一下這些南面來的商隊！”
周遭軍士紛紛附和。
“可不是怎的！王仁恭拼命招兵買馬，一文錢也不朝雲中漏，馬邑兵一個個富得流油，咱們恆安兵就是精窮！眼看得劉鷹擊要和王太守決裂，兩人誰勝誰敗不好說，這個時候趁機往腰裡裝點錢要緊！”
“火長你是跟著劉鷹擊去過高麗的老弟兄，有點什麼過錯，就算知道，劉鷹擊也包容了。搶乾淨這個商隊，又算得甚事？”
“陳大瘤子，他們那一隊奉苑校尉號令伏路一遭，一隊弟兄，人人都落了幾貫開皇通寶下腰，現下新靴子也穿起來，酒肉不停，窯子裡的塞種韃靼娘們兒見著他們就眉花眼笑！好容易爭得這麼一個伏路的勾當，咱們本事還差過陳大瘤子他們不成？”
這一火人馬，正是雲中恆安鷹揚府的兵。
現下馬邑兩大鷹揚府，馬邑鷹揚在王仁恭治下，王仁恭不斷招兵買馬，竭力搜刮供應軍需，實力不斷膨脹。
而云中的恆安鷹揚府，是鷹擊郎將劉武周統領。
王仁恭是琅琊王家後裔，正經世家子弟，朝中多有奧援，坐鎮馬邑日久。中原局勢日非，大業天子南下江都，說是巡幸也好，說是逃避也好。臨走之前還是盡到了大隋天子的責任，盡力對各地做了一番佈置，對於這些久在其任，有兵有將有背景的地方郡守進行了牽制。
劉武周就是從從徵高麗的軍隊中為大業天子親手提拔起來的人物，回到馬邑郡就接掌了恆安鷹揚府，就是為分王仁恭的權力。