“你醒了？”是努爾哈赤。
“我以為你會失約。”
“你父親今晚不讓任何人相伴，我想他大概是去看你。我一直等到他回到寢宮才……”
“父親喝了很多酒，也說了很多話。”
“你也喝了酒。”
“我說了他願意聽的話，他很高興。”
“這是最後一把短刀。”
我接過短刀掛在最後一個釦眼上。十二把刀在我腰上左右擺動著。
“我們這是要去哪裡？”
“去你父親的馬廄。那裡有一匹最好的千裡馬。”
我喝了父親的美酒，既覺神清氣爽，又如墜雲端。馬蹄聲很輕，坐在我前面的男人身上散出酒一般的味道。我們從寂靜的街道穿過，繞過父親的一處宮殿後，便是父親的馬廄。父親愛馬。從父親寢宮的屋頂能看見成群的馬匹，而站在馬廄裡的亭子裡，也能看見父親宮殿的燈光。那燈光的顏色會告訴有心人，父親今夜是否在寢宮就寢。這是努爾哈赤能順利送來十二把短刀的原因。
馬匹像黑色的河流。我沒有見過嬤嬤說的，那條能打撈出珍珠的河流，然而馬匹光滑的背脊讓我想到河流。黑色的河流中站著一匹雪白的馬兒，我一眼認出，它是我的馬。河流一再流動，白馬像塊圓潤的石頭。只有它不動，它在等我。我們從彼此的河流中認出對方。這是一匹需要馴服的馬。努爾哈赤說。好吧，好吧，我這就馴服它。我穿過河流摸摸它的鬃毛。它的大眼睛露出馴服的目光，我已經知道我們彼此認可，馬承認我是它的主人而我承認它是我的坐騎，彼此陪伴，絕無背叛。我從努爾哈赤的馬背上滑向我的白馬。我們一同流經葉赫沉睡的城。我們向東門而去。月色明媚，河水緩流，只不過一陣風起，一陣葉落。
在晨光微啟時，我們抵達東門。努爾哈赤將一件破舊的鬥篷蓋在我身上。身為父親的馬童，努爾哈赤早已為城守熟知，然而這麼早出城還是少不得被城守盤問。可正是牧草豐美的季節，早出城，選塊最好的牧場是可以信賴的理由。我安靜地蜷在鬥篷下，被流動的河水帶向草原。
一出城我就聞到了青草的氣息。這是一種野蠻的氣息，而不是庭院裡散出的精緻花香。這氣息沒有邊界，刺激著馬匹和馬背上的人一直向前，一直想要奔到草原的盡頭看個究竟。包裹著簇擁著我的雲朵散去，青草的氣息猶如濃霧，我從鬥篷裡直起身子。我身下的坐騎也因我的振奮赫然抖擻，這匹馬加快了步速，隨之整個馬群也都跟著小跑起來，整齊快速，向前流去。我緊握韁繩，努爾哈赤的馬就在側旁，牧草漸深，馬蹄陷入草叢，露水打濕了我的膝蓋。我們一聲不響，只是向前奔去，前方，一朵雲下，有個小土包，我想站在那裡遙望更遠的地方。在我們登上土包時，一抹晨曦啟開藏青色的天空，從一片草叢中吐出第一抹霞光。
我們在這霞光裡站了很久。努爾哈赤從馬背上跳下來，將破鬥篷鋪在草地上。馬兒在這片土坡周圍低頭吃草，一隻禿鷹正從天際間飛過。
在馬背上待這麼久我真有些累了。我坐在努爾哈赤的破鬥篷上，喝他遞來的裝在皮囊裡的水。這一切我從未經歷過，每一個舉動都新鮮得令我吃驚。我小心吞下一口水，便發覺，我剛剛將父親的城甩在腦後，這座城就追上了我。
“再過兩個時辰，嬤嬤就會發現我逃離了綺春園，父親會知道，是你幫了我。”
“我在見你第一面時就犯下了死罪。”他語氣平靜，像是在說別人的事。
“父親一定會非常生氣。”
“只有殺了我才能平息你父親的怒火。”
“拿著這把短刀，交給布齋貝勒，就說當他見到第十一把短刀時，我就回去向他解釋發生的一切，此外什麼也別說。”
“在嬤嬤們發現前，你還可以回去。這樣就不會激怒你的父親。”
“不。”
“