另有一次，我不知怎麼走到了一處地方，像是出了紫禁城。其實不然，最終我發現自己只是走進了距西六宮很遠的一處荒廢的宮殿。盡管荒蕪破損，卻有太監值班。太監說，這是永福宮，自打順治朝的孝獻皇後住過後，就再無人居住。永福宮的屋簷上堆積著上百年的灰塵，像有毒的月光一樣蒼白。
宮眷們說，這叫鬼打牆。宮眷們在背後議論這件事，當作笑談。皇後若一整夜在一條小巷道裡轉悠，再怎麼說，都是一個笑話。但這是一個可怕的笑話。沒有人覺出其中的可怕嗎？我不相信。只要想一下熟悉的道路片刻改變，她們便會像我一樣惶恐；同樣，走在一條無限延伸的道路上，也一定有人不會不生出和我一樣的絕望。可宮眷們只當這是一個笑話。
嬪妃們笑我，一則她們沒有自由出入皇帝寢宮的手諭；二則，她們正在以無眠的職責服務於太後，而皇後卻耽於享樂無視她們的付出。皇後在夜間的行為多麼自私可恥，皇後不該主動找皇帝，即便皇帝給皇後以特權，皇後也該顧念眾人的感受拒絕接受，否則，皇後就該失去後宮的統領之位。總之，皇後用這樣露骨的方式斷送了自己的合法身份，這是結論。宮眷們竊竊私語，交頭接耳，這些嗡嗡聲加上幾次鬼打牆，皇帝給我的特諭，就變成了一張廢紙。
我為皇帝制作的傘具已近完工。用竹子做傘骨，用驅邪紙做傘衣，我用墨筆在傘面上寫滿漢字作為裝飾。我寫在傘面上的，全是歷來漢族士人最好的關於月光的詩句。我相信這些詩句可以辟邪，會在皇帝頭頂撐開一片夜空，將月光裡的毒擋在外面。
當我在暗地裡成為妃嬪們的笑柄時，只有一個人表情莊嚴，神情陰鬱，專注地走著自己腳下的路。她一貫如此。這天，又是賜宴這樣的聚眾之所，太後尚未駕到，所有人都等在儲秀宮前殿裡，竊竊私語，話題自是與我有關。榮壽公主來了，一如往常，目光掃過眾人，令所有的聲音消停下來。她筆直地走到我身邊，聲音不大，宮眷們卻都能聽到。其實每個妃嬪宮眷都小心聽著，生怕錯過一個字。公主說，皇後，您進宮這麼久，我卻沒有邀請您到翊璇宮坐坐，說會兒話，很是失禮，不如晚些時候，去我宮裡喝杯茶，拉拉家常如何？她說話時一副凜然不可侵犯的樣子。悉聽尊便，我說。那麼就在今晚七時，你看如何呢？好吧，我說。這個約會讓宮眷們從此絕口不再提鬼打牆的事兒。
沒有人再議論我了，除了慧妃。
我忐忑不安地等著。我計算好時間，一分不差，一分不多，七時整，我的轎子來到大公主的宮門前。我走下轎子時，天黑了下來。
“你還好嗎，皇後？”大公主問。
我不點頭，也不搖頭，只是笑了笑，一言不發地看著她。她的眼睛很好看，頭發還是許多年前的發型。無論是衣著還是表情，她都離我很遠，立在另一個地方。
“我該早些請你過來的……”
“公主，別客氣，我本該早些來拜望你的。”
她看著我，眼光幾乎是柔和的。這與她在別的地方很不同，她以嚴厲和冷酷著稱。
“到屋裡說會話兒吧。”她牽過我的手。
我們走進院子，宮眷們私下稱這裡為寡婦院。誰也沒進來過。這裡跟別的宮殿卻也沒多大區別，只是到處種著雪片樣的花草。我們在正殿落座，宮女奉上茶點。
“這是新茶，來，嘗嘗。你比剛入宮那會兒瘦多了。”
“我還沒有適應宮廷生活，很多事情像做夢一樣。我希望聽到公主的忠告和指點。”
“你在這裡隨時都會遇到怪異的事端。正如你所見，你看到的，就是這個地方，而不是別的地方。事實上，我無法給你忠告和指點，雖然我在這裡住了很久。即便我給你忠告，許多事也還是無法避免。譬如說，我勸你盡可能別碰那些衣服。但是你每天必須穿上這些特意為你織造的衣服，你別無選擇。所以說，事情不可避免。你該知道，這宮裡每個女人都努力使自己看上去高高興興的，這並不因為她們虛偽，而是出於需要……瞧，你的手指甲都劈了，你在忙著做一件什麼東西？”
“我在做一把傘。”
“為皇上？”
“月光對他有害。”
“你確信傘有用？”
“我……希望如此。”
“你有沒有想過，如果月光有害，那被它傷害的，就該是所有人，可為何單單只有皇上一人？”
“這也是我想知道的。”
“還有，這宮裡有很多醫術高超的禦醫，也可以傳喚宮外的大夫，為何，沒有人能為皇上解除這樣的傷害呢？”
“我找不到答案，請公主詳解。”
“都是命裡帶來的。”
我等著聽她講下文，她卻不再說。