這都是我的錯。我決定向華醫生求救。他沒有異樣的目光，沒有驚詫與嘲弄，他聽我說話。所以，當他要離開病房時，我抓住了他。幫幫我吧，我說。我活了過來，卻並未遠離再次被溺死的危險。
他會幫我嗎？爸說週末他會來家裡做客，也許，他是我的最後一根稻草。
家宴
華文確定是第一次踏入這所宅院，卻覺得似曾見過。這是一種含混不清的、類似夢境的熟悉。也許印象來自明信片和電視專題片，或是夢境。大多時候，夢不被記憶，有時卻細弱如遊絲，在不經意間閃現。
他們沒有進入客廳，而是到了書房。
每件傢俱都很精美，都有一段可以娓娓道來的故事。那兆同向華文介紹佔據他書房不少面積的花梨木大畫案，華文想，那該是他最得意的藏品之一。然而，從此後的談話中，華文得知，收藏家引以為豪的東西，卻是另一件跳出他的收藏習慣之外的東西。談話在收藏軼事和那拉的病情之間來回轉換。畢竟，這是一次家宴，而非行醫。
那兆同拒絕將那拉送進精神病院，也拒絕送入醫院的精神科。一旦與這類醫院關聯，那拉的一生就成了定局，再無更改的餘地。在那兆同介紹完三把明朝木椅後，他們的談話進入了那拉的主題。
那兆同小心避免說到瘋狂這類用詞。在淨園，瘋狂、瘋子這類詞彙已被禁用。瘋子這個詞彙不適合她。她沒有瘋，最多受了驚嚇，有些心理問題，需要調整。精神病院就是將病人變成一個又一個痴呆與低能兒，如果是這樣，他倒寧願維持現狀，甘願忍受那拉的瘋狂。
“這是精神妄想症。具體說，是被害妄想症。”華文直視那兆同。
“妄想？怎麼會出現妄想？她從小聰明懂事，得的獎狀貼滿了一整面牆，她在妄想什麼？你能解釋她腦子裡的怪物，到底代表了什麼？”
“這也是我想知道的。如果能知道她腦子裡的怪物是什麼，問題就解決了大半。幻想只是替代品，是患者借來掩飾、代替她想回避的東西的一個……我們姑且稱之為象徵符號的東西。妄想症有很多種，有自大妄想症、軀體妄想症、情愛妄想症、嫉妒妄想症等等，表現在您女兒身上的，是被害妄想症。一般而言，它源自愛與安全感的缺乏。也就是說，您女兒用這種方式要求她渴望過，卻從來沒有得到過的愛與安全感。還有一種可能，她也許的確看到和參與了某個恐怖事件，或是目睹過某個場面。這件事如果超出了她的心理承受能力，她就需要造一個幻想替她承擔。”
“人麼，難免有時會走入一條死衚衕，那拉只不過鑽進了牛角尖，她會走出來的——缺乏愛？你這麼認為？我們將全部的愛都給了她，我們只有她這麼一個孩子。很抱歉，這個說法不成立。”那兆同盡量輕描淡寫。
“她是從什麼時候開始犯病的？”
“三年前吧。”
“三年前，家裡發生過什麼重大變故嗎？或者她自己遭遇過什麼意外創痛？”
“那年她十六歲。生日後不久就開始出現症狀。”
“她平時情緒一直都穩定？”
“她是個快活的孩子。過生日她請來不少同學一起慶祝，玩到很晚——若說有什麼異樣的話，就是那天她過於興奮，說了很多話，還喝了酒。那天，我們允許她和她的同學朋友喝酒，那天，我還特意送了她一件禮物，這或許也是一個原因——之後幾天，她就有些萎靡不振。再後來，開始出現幻覺。”
那兆同有講故事的嗜好。一旦涉及藏品，必定要將來龍去脈講個清楚。每件東西都是有來歷的，這也是那兆同做收藏的樂趣。況且，畢竟，這只是一次答謝餐，不是研討會。他順著這件藏品講了下去。
“差不多在那拉生日前的一週，我得到一件東西。那天天氣不大好，有些冷，我覺得有人一路跟著我，從地鐵出口一直到中華書局這段路。我停下來看了看。是一個40歲左右非常瘦的男人。我從未見過比他更瘦的人，像根竹竿，滿身的骨頭被風吹得咯吱作響。總之，這樣一個眼看就要散架的人開口問我，是不是那先生，說他有幾件東西想讓我看看。他先是從一個小包裹裡拿出兩三隻鼻煙壺，我知道是前清的遺物，但品相併不好，我心想，這個人能拿出什麼好東西來，看他那邋遢樣兒，我很想趕快走開。他大概見我不耐煩，就又拿出一個小布包，一層層開啟，露出裡面的一顆珠子。是顆珍珠。是顆老珠。它不該是一件民間的玩意兒，我不敢說是皇帝，但至少該是親王妃子一類人物的配飾。這顆珠子品相很好，光潔如新，我立刻想到，這正是我要為那拉尋找的禮物。我一直想在她過生日時，送件有價值的禮物。所以，看見這件東西時，我盡量剋制自己，不表現出急於得到的迫切，以便和他討價還價。讓我驚異的是，他說他久聞我的大名，這件小東西，他在為它尋找合適的主人，他只是這顆珠子的一個臨時保管人，而我，那先生，正是他要找的理想人選，因此，我盡可放心以任意價格收了這珠子。竹竿說出這麼古怪的話，我覺得不可思議。我很想知道這顆珠子的來歷，於是邀他在附近的茶館喝茶。可我並未探得更多關於這顆珠子的資訊。竹竿只是說，有些東西，跟人廝守的時間長了，會變得有靈氣。這是一件有靈氣的東西，在尋找與它相配的主人。我同意他的說法，因為我看不出比那拉更合適的人選。於是，我將錢包裡所有的錢都掏了出來。其實只是很少的錢，我知道遠遠不及這件東西的真正價值。他接受了。就這樣，我幾乎白得了一枚珍珠。”
華文對這段故事並無興趣，不過，還是想起在為那拉做心髒複蘇時，不小心碰落的那顆珠子。幾乎就在珠子滾落的同時，那拉醒了過來。華文附和著問：
“她常戴著它？”
“像戴著護身符一樣。”
華文坐在餐桌邊時，終於看到這一家三口一同出現在他面前。他們舉杯，互相客套。華文注意到那拉的父母是怎樣用不間斷的話語，用裝出來的快樂來為女兒的落寞，為她“不是患者”，盡量營造自然平常的氛圍。
那拉，她的父母，有意避免直接談論她。他們只談她小時候的故事，談她的一次意外走失，他們從另一個角度介紹她，彷彿藉著回憶過去，他們的孩子就變得像過去一樣活潑、健康。那拉，他們沒有看到，她待在另一個地方。她看著華文的目光，好像他們第一次見面。她是在父親的提醒下向他道謝的，她的笑容掛在嘴角，卻並未在臉上展開。她目光憂鬱，她注視他，眼裡的黑色漸漸淡化，華文這才覺得，她緩慢地回來了，回到現實的時空裡，他又遇到了她直入心腑的目光，像在醫院裡那樣，是可以和她交流、交換看法的目光，直率，一覽無餘，帶著剋制的希望，懷疑，憂慮，孤單，以及可以理解的戒備。
華文在這一刻才弄清楚，他是為這目光而來的，她的眼睛向他傳遞了太多資訊，他覺得，擁有這樣目光的人，能夠以目光打動他人的人，同時，又是一個精神分裂或妄想症患者，這兩者，是怎樣在一個人身上集中會合的？華文一時懷疑自己的判斷，也許，他的結論該調整為，她，有些妄想症傾向，不，還要再輕一些，她的病屬於心理問題，屬於他的那個假設，即，她有著不被瞭解的往事，在幼年受到過意外傷害或驚嚇，是被她父母忽略對她卻意義重大的一件事，她還沒有機會跟他講起，那件事壓抑在她心裡的一個角落。如果是這樣，如果她願意說出來，他就可以幫助她。
家宴豐盛，葉家女主人的拿手菜，京醬肉絲、鐵板牛柳味道都很好，這個女孩子只夾了很少一點放進碗裡，倒不如說，她在假裝吃飯。她努力讓自己顯出用心傾聽的樣子，聽他們聊各自的職業生涯，閱歷。這些事跟她沒有關系，這些好笑不好笑的往事不能幫她驅走鬼和恐懼。華文和那兆同緩緩喝著啤酒，那兆同示意那拉為華文斟酒。她託著瓶子，讓酒沿著杯壁流下，注滿杯子，不讓上升的泡沫溢位杯口。她做得很仔細，控制得很好。做完這些，她沉默地坐在一邊，一隻手撐著下巴，好像那顆腦袋過於沉重似的。
她望著別處，眼裡的黑色再次聚集。