一日，水簾洞中，美猴王正在與眾猴飲酒作樂，群猴歡呼，好不快活！
突然，一隻喝了幾口酒的老白猿倒在了地上，便再也沒有起來。眾猴大驚，上前呼叫：
“老白猿，你怎麼了？”
“哈哈，難道是酒喝多了，不行了，暈倒了？”
“醒醒，快醒醒！”
可是，眾猴推了半天，那老白猿依舊沒有任何動靜，眾猴這才發現了不對，連忙向著這邊圍了過來，美猴王也走到近前，好奇的問道：“他這是怎麼了，怎麼不醒了？”
這時，一隻長臂老猿走了過來，將地上的老白猿翻了過來，看了看，一臉沉重道：“啟稟大王，這老白猿他年老體衰，經此折騰，已經死了。”
“什麼，死了？”
美猴王大驚，它也見過別的生靈死亡的場面，顯然知道死亡並不是一件好的事情。
“是啊，大王。”
那老猿變了點頭，道：“天地間這萬物生靈都有命數，生死都有天來管，一旦壽命到數，便會死去，靈魂進入陰間，遭受輪回之苦。來日我等也會如這老白猿一般，年老體衰而死，此乃天理。”
“老猿，你怎會認得這些道理？”美猴王問道。
長臂老猿年齡最長，在這山中吞吐煙霞，受花果山靈氣滋養，有些道行，它說道：“大王，昔年老夫曾到過人間，雖沒有學得一些本事，但也長得幾分見識，知道一些常人無法知道的事情。”
這老猿乃是通臂猿猴，曾經去過人間，可惜一個猴子到了人間，註定會惹出一些麻煩，往事不堪回首，它搖了搖頭，不願多說。
“老猿果然有見識，那你可知如何其中道理，詳細說說？”美猴王急忙問道。
通臂猿猴道：“老猿不才，賣弄了。”
隨即，它清了清嗓子，道：“大王，你可知這天地間，自開闢以來，世間生靈有無數種，不計其數，但都有壽命限制。其中壽命長的，如上古大椿，以八千歲為春，八千歲為秋，壽命短的，如水面浮游，只能活旦夕之間。然而不論壽命長短者，大限一至，都會死去，重入輪回，如此不斷迴圈。如我猿猴一類，雖然不歸麒麟、龍族、鳳凰管，也不歸人族管，自由自在，但也只有數百年的壽命，死期一到，閻王必將前來索命。”
其他人聽後，也不以為意，這些生生死死乃是平常之事，它們心思單純，沒想太多，數百年時間已經夠它們玩了。
但美猴王聽後卻是大受震動，他問道：“老猿，這世間可有長生之道？”
通臂猿猴沉吟片刻，道：“有。”
美猴王聞言大喜，急忙問道：“哪裡有？趕緊告知與我。”
通臂猿猴道：“這世間蠃鱗毛羽昆五蟲之內，唯有三類生靈不歸閻王管。”
“哪三類？”
“佛、仙與神聖，這三者學得長生歷劫之法，躲過輪回，不死不滅，與天地山川齊壽。”