曹操對許攸不吝誇讚之詞，也令許攸感動不已。
接下來，曹操下令于禁從徐州出兵，李典從泰山出兵，進攻青州。
于禁接到曹操軍令後，立即調集六萬兵馬，從琅琊郡東武要塞出兵，快速攻佔了平昌，壯武，昌安等縣，直逼軍事重鎮高密縣城。
文丑得知于禁來犯，立即點起五萬大軍前往迎戰。兩軍在高密境內相遇，混戰一場，不分勝敗，各自收兵。
于禁與諸將商議破敵之策，部將車胄獻計道：文丑乃河北名將，勇而有謀，若正面對戰，難以擊退。不如暗中分兵一部，先襲取高密縣城，斷了文丑後路，逼文丑退兵。”
于禁覺得可以一試，便派車胄領馬步兵共一萬人馬暗中繞道去取高密城。
但于禁的這一行動沒能瞞過文丑的斥候，文丑得到斥候稟報之後，親領五千輕騎前往攔截，車胄雖然人多，但不敵文丑勇猛，被文丑打成重傷，只好退兵回營。
朱靈又向于禁獻計道：“周圍各縣空虛，不如分兵進攻周邊各縣。只要拿下週邊各縣，文丑必然分兵來救。待文丑分兵之後，將軍便尋機攻破高密，然後直取北海郡治劇縣。”
于禁便命朱靈率軍一萬人馬，先取膠東和即墨，由於守軍較少，皆被朱靈輕易攻破。文丑與于禁對恃不能取勝，周圍各縣又被朱靈悉數攻破，只好讓部將王寬分兵二萬去救。于禁乘機與文丑發動決戰，文丑兵少戰敗，只好放棄高密退到北海郡治劇縣。依託劇縣高大的城牆抵擋于禁的進攻。
于禁召回朱靈，進兵劇縣，文丑也召回張寬，於劇縣堅守，並向還在冀州“盡孝”未歸的袁譚發出急報。
泰山郡的李典，在接到曹操的指示和曹純帶來的二萬軍隊之後，立即從萊蕪縣出兵五萬攻入青州，在廣縣與蔣奇大戰一場，蔣奇因兵力不足寡不敵眾，只好率殘兵兵退回臨淄死守待援。
文丑聽說蔣奇敗退到臨淄，便與部將王寬，胡進等人議事。王寬道：“曹軍兩路人馬進攻是早有預謀的，先是于禁攻入青州東部地區，引我們大軍來戰于禁。然後李典才從泰山郡直取臨淄。如果臨淄被攻下，我們就被堵在了北海郡而與冀州失去了聯絡，這必是曹操的毒計啊。為今之計，只有放棄劇縣而退守臨淄了。”
胡進則道：“若退回臨淄，則北海和東萊二地皆屬曹軍矣。北誨及東萊二郡，地域和人口都佔了青州一半還多，而且也是青州的主要糧食產地，若就這樣放棄，實在是太可惜！不如先與于禁決戰，打敗於禁，再回救臨淄。”
王寬則爭辯道：“于禁深通兵略，軍力又多於我軍，又豈是可以輕易打敗？為將者，當審時度勢，不應計較於一城一地的得失。”
文丑知道王寬素有謀略，乃問王寬道：“若依王將軍，該如何安排？”
王寬道：“留一萬人在劇縣虛張聲勢守城，大軍秘密回師臨淄，突襲李典。待破了李典，劇縣守軍趕緊棄城住臨淄逃跑。于禁必引軍追來，將軍再匯同臨淄守軍於路設伏擊敗於禁，若能如此，則青州可安。”
文丑聞言大喜，盛讚王寬之才後，留王寬一萬五千人守劇縣，親率三萬大軍於夜間悄悄出城趕往臨淄。而王寬則動員了幾千民夫，穿甲冑上城，迷惑城外的于禁。
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