於是袁紹親自點起大軍十萬撲向青州。劉備聽得訊息，也連忙領六萬大軍抵達平原郡。
眼看雙方就要在平原郡來一場決戰。
劉備的軍師程緒對劉備說：“主公，袁紹勢大，不宜力敵。我有一計，可令袁紹退兵。”
劉備忙問道：“軍師有何妙策？”
程緒道：“孫瓚和王嵩都不希望袁紹坐大，主公要退敵，寫三封信即可：
第一封信寫給公孫瓚：請公孫瓚屯兵幽冀邊境，讓袁紹有所忌憚；
第二封信寫給高順：請其在壺關增兵，虛張聲勢；
第三封信寫給趙雲：請趙雲將河內郡軍隊調到冀州邊界，也是虛張聲勢。
三方同時動作，袁紹必然分兵防守，不敢全力來攻。
如此一來，青州此次無憂也，待袁紹退兵之後，主公再發展幾年，便可立於不敗之地了。”
劉備聞言大喜，遂依計而行。
事情的發展，果如程緒所料：公孫瓚雖不滿劉備不辭而別，但如今田楷已死，劉備佔了青州，總比袁紹佔了青州好啊。接到劉備的信之後，公孫瓚立即將重兵調往幽冀邊界，做出要大舉進攻的姿態，冀州北部各郡太守見將，紛紛向袁紹求援。
高順接到劉備來信，也立即讓張燕和張遼進攻魏郡，雖然雷聲大，雨點小，也讓袁紹嚇得不輕。
而趙雲接到劉備來信，也將大軍拉到邊界會操，袁紹又只好分兵去加強各處的守衛。青州袁劉之間的這場會戰，也只好不了了之。
袁紹最後派使者給劉備送去了一封信，大概意思就是：“你個斷子絕孫劉大耳，自己沒兒子，就去打別人的兒子？我現在不打你，是因為你沒兒子！你趕緊找多些女人加油幹，等你有了兒子，我再來把你兒子打死！”
這封信送出之後，袁紹想到劉備現在一個兒子都還沒有，而自己都已經有了三個兒子了，便很“快樂”地退兵了。
……
整件事的發展，都在程緒的掌控之中，從此劉備的軍師程緒，開始聲名鵲起。
程緒此人本是足智多謀之人，原本是劉虞手下謀士，劉虞不聽程緒的妙計，才導致敗亡。如今程緒投靠了劉備，劉備對程緒非常信任，言聽計從，程緒的才華便立即得以展露出來。
事後王嵩聽到程緒為劉備謀劃青州的事，由衷地慨嘆道：“世上有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有也！”
……
多事之秋，孫策也沒閒著。
依附於袁術的孫策，採用周瑜的計謀，向袁術請戰道：“家父在世時，對江東人多有恩義，我願帶兵去幫助將軍征伐橫江。橫江攻克之後，我還可在當地召募士卒，大概能召募到三萬人。那時，我再率領這些軍隊助後將軍您平定天下，謀成大業。”