呂布的要求，正中袁術下懷。於是，事情就這樣快樂地定下來了。
婚約定下之後，呂布便出兵攻打兗州，連破十幾座縣城。曹操只好放過袁術，回救兗州，在任城擊退徐州軍。
呂布因徐州新定未久，見袁術之圍已解，便領兵退回徐州。
經常這一戰，曹操取得了大半個豫州的地盤，勢力大增。而袁術則受到沉重打擊，開始走向衰弱。
……
北方的袁紹也沒有閒著，與公孫瓚戰火再起，爭奪青州。
許攸向袁紹道：“冀州北方是幽州，東南是青州，冀州處於幽州和青州之間，而青州牧田楷是公孫瓚所派，這形勢對我們冀州非常不利。每次與公孫瓚開戰，我們都要分兵兩處，無法形成合力。
如今幽州不穩，公孫瓚無力顧全青州，正是我們攻打青州的好時機。”
郭圖等人也紛紛附議，郭圖道：我們的戰略應該先取青州，後取幽州。如今幽州不穩，我們正好取了青州，斷公孫瓚一臂！
袁紹聽到手下謀士意見完全一致，便決定緩圖幽州而先取青州。
先是派德高望重的名士臧洪為青州刺史，領數萬軍進入青州，但是，老邁的名士臧洪根本不是田楷的對手。臧洪與田楷戰於平原郡國），被田楷一戰打得幾乎全軍覆沒。
臧洪狼狽逃回鄴城，向袁紹請罪。
對待名士，袁紹向來寬厚，不但沒有治罪臧洪，還給予眾多賞賜安撫。
安撫好名士之後，袁紹對眾人道：青州之地，勢在必得，我當親征之！
在袁家的幾個兒子中，郭圖向來支援大公子袁譚，為了給袁譚撈些軍功，郭圖對袁紹道：
“主公千金之軀，何須事事親征？大公子跟隨主公多年，精於兵略，可以大公子代主公徵之。”
袁紹也想好好培養一下兒子們的領兵能力，便命長子袁譚領八萬大軍出征青州。
田楷兵力處於劣勢，退守樂安。雙方在樂安大戰一個多月，田楷糧食不夠，率軍突圍，在突圍途中，又中了顏良的埋伏，被顏良打成重傷。
田楷退到臨淄，被袁譚大軍四面圍困。
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接連敗債，田楷自己也受了傷。而此時遠在幽州的公孫瓚，因忙於平定幽州內亂，根本無法救援青州。