但公孫瓚的糧草，也被燒得所剩無幾。
袁紹大喜，授張合為偏將軍，賞賜大量金銀和絹布。
公孫瓚糧草被燒，人心浮動，問計於諸將。
鄒丹道：“軍中只有兩日之糧，籌備糧草已經來不及了，只有立即退回幽州，再做打算。”
公孫瓚有些不甘心，現在只有兩條路可走，要麼速退，要麼速勝。
鮮于輔道：“後續糧草籌備不及，軍心馬上就會亂，為今之計只有速退。”
公孫瓚道：“有兩個問題：其一，兩日之糧，不夠退回幽州路上之用，該如何處理？；其二，我軍若退，袁軍必然追擊，該如何斷後？”
眾將皆不知如何是好，紛紛擾擾出了不少主意，卻無一策可用。唯有劉備一直沉默不語。
公孫瓚見劉備一直不說話，便問道：“玄德有何看法？”
劉備道：“我有一計，可破袁紹！”
公孫瓚心中一喜，自從劉備跟隨公孫瓚以來，多次為公孫瓚獻策，而每當有好的計謀，劉備說的第一句話必是“我有一計，可破某某”。因此，當公孫瓚聽到劉備又說出這一句熟悉的話時，便知劉備已經心有妙策了。
公孫瓚連忙道：“玄德有何妙策？”
劉備道：“兵法曰：“虛則實之，實則虛之”。現在袁紹料定我軍會因缺糧而退兵，我們正好可以將計就計，敗他一陣！我們只需如此如此……，必可敗他一陣，至於是否撤回幽州，且看戰果如何再定。”
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第二天一早，公孫瓚親引騎兵攻打袁紹營地，袁紹閉門防守，不予交戰。
天黑之後，公孫瓚下令鄒單領一萬騎兵悄然離去，至後半夜，又讓鮮于輔領一萬騎兵離去。到天亮時，公孫瓚營中只剩兩萬步兵和一萬騎兵。
然後，公孫瓚才下令全軍撤退，為了加快退兵速度，公孫瓚下令將所有輜重營帳，全都棄於營地不管。
袁紹見到公孫瓚撤退，就要親領大軍前去追殺，
。許攸阻止道：“恐有埋伏，不宜追得太緊。”
袁紹笑道：“無妨，公孫瓚缺糧，連輜重營帳都不帶了，惶惶然如喪家之犬，不必擔心。”
許攸道：“就算是追敵，也不必主公親自前去。可令張合為先鋒，領二萬騎兵先行，顏良和文丑各領一萬居中，與張合相差十里即可。主公可領大隊步兵隨後趕去，這樣安排，萬一有事也可前後策應。”
袁紹道：“公孫瓚無謀之輩，何須如此？”
許攸“撲通”一聲跪倒在袁紹馬前，大聲道：“千金之子，生不垂堂。主公身為千萬百之主，豈可如此輕涉險地？況且，若公孫瓚真是慌如喪家之犬，派一員大將去追與主公親自去追，又有何區別？”