馬唐才來不久就撞上這種事，雖然不是針對北關城，也讓他好一陣緊張，對卜、單二人的話毫無異議就答應下來。一邊在心裡暗暗埋怨將他送到這裡的四皇子殿下——不是說這裡很太平的嗎？這要打起來可怎麼辦啊？！
馬唐沒有別的優點，只是特別有自知之名，他這種拳腳功夫了得又熟讀兵書的武狀元，在京城裡大可以吹吹牛皮，一旦真的上了戰場，毫無領兵經驗又不熟悉蠻子的戰術實力，除了紙上談兵他還能做什麼？
少年時的熱血幹勁早在這些年的官場生涯中被磨得乾乾淨淨，他也想有所作為，但首先是要把命保住，把好不容易到手的功名利祿保住。
與蠻族開戰打勝了還好，要是輸了，訊息傳回京城，他馬上就要打回原形！
正在這時，白家的探子送來一個訊息，關外幾個蠻族已經達成協議，要聯手對付刺果部，刺果部族內部因為利益分配的因素，逐漸形成兩派，以大祭師及族長為首的一派為了騰出手來解決內部矛盾，決定與蠻族談和。
如此一來關外的蠻族恐怕很快就會停戰，白商陸聽了這個訊息很高興，白茯苓卻皺起了眉頭，要他儘快想辦法聯絡刺果衛矛。
“他們不打了，不代表可以恢復過往的平穩局面，相反，往來關內關外的道路可能會更加危險。”白茯苓很不樂觀。
白商陸不是蠢人，聽了這話心中一動道：“你是怕他們雙方變本加厲地劫掠過往客商？”
“是啊，關外的情況一直是僧多粥少，適合聚居遊牧的好地盤就那麼多，突然來了一隻巨無霸，瓜分原本就不太夠的地方，偏偏地頭蛇和過江龍誰也壓不過誰，不得不暫時和平相處，可他們都要吃飯的，唯一的辦法就是把主意打到其他人身上，例如過往的客商……如果這兩派勢力逐漸坐大，下一個目標可能就是北關城。”
“大哥之前一直只集中力量打擊關外的最強部族，對於小部族向來是拉攏優待的居多。關外蠻族部落數的出來的就有二十多個，他們分屬不同的民族，從來都是一盤散沙，加上大哥這些年來有意區別對待，他們為著各自的利益盤算無法團結起來，要對付他們並不難。可一旦他們集結起來，以北關城的兵力，要跟他們正面對抗就捉襟見肘了。”
“以往只要他們不到祁國來劫掠，鎮北軍並不會主動去攻擊他們，這次不同，刺果部直接威脅到他們生存，導致他們空前團結起來，而只要刺果部的威脅一直存在，他們就不得不抱成一團，刺果部、原住蠻族與鎮北軍就會形成三足鼎立之勢。”
“如果大哥仍在，那沒什麼可擔心的，但現在大哥能不能回來、什麼時候回來都是個問題，鎮北軍很快會淪為三方勢力中最弱的一方，我們還憑什麼保護往來客商的安全？北關城的優勢將蕩然無存。”
白茯苓雖然已經有意把生意重點轉向海上，但北關城這裡經營多年，尤其很多白家出去的人都是依附著這個城市生活的，她可以輕易放棄多年基業，轉向南方，其他人呢？
白商陸的神情也凝重起來，白茯苓話裡的一些古怪詞彙他已經聽習慣了，並不影響理解。
不得不承認，她家小姐的擔心很有道理。新來的那位鎮北將軍馬唐他也見過，從其言談舉止就知道不是個能靠得住的，所有事情都推給卜芥與單刀根兩名參將處理，蠻族聯軍如果真的打來，恐怕他除了關緊城門當烏龜，別的什麼都做不了。
“小姐要聯絡刺果衛矛，是想幫他控制刺果部？”白商陸馬上明白了白茯苓的用意。
“對！現在刺果部內裡兩派正針鋒相對，一派明顯是傾向老族長一方的，另一派則是刺果衛矛的仇人，大祭師與新族長一黨，正是他奪回刺果部報父仇的大好機會，相信他也是很感興趣的，我們儘可能提供一些幫助，就算刺果衛矛失敗，他們兩派相爭，也必然會削弱刺果部的實力，如果刺果衛矛成功掌握了部族主控權，那鎮北軍起碼一段時間內能夠有一個合作伙伴，蠻族即使所有部族聯合在一起也翻不出什麼大浪了。”白茯苓承認之自己幫助刺果衛矛並非純粹出於好意。
白商陸仔細想了想，當即派人前去聯絡刺果衛矛，約定三日後在北關城外石頭坡見面。
因為城門緊閉，牙行也暫時沒有生意，白商陸對留守的下屬交代一番，便陪著白茯苓一起返回百里山家中。
所幸馬唐把一切守城練兵的事宜都交給單刀根與卜芥兩人主理，他們是陸英的嫡系，與白家關係親厚，所以白家人要進出北關城仍是通行無阻，守城士卒一見白茯苓的烏木馬車，就自動自發開啟城門放行。
白茯苓一行還未走到百里山山門前，忽然見今日留守百里山的白十三騎了一匹快馬迎面跑來，遠遠望到白茯苓的馬車便放聲大叫：“夫、夫人要生了，小姐快些回去！”