晚飯後白醜如約在荷苓湖別院中與楊珩一道品茶，楊珩隻字不提白茯苓，只與白醜打聽北關城這一帶近年來的情況，白醜對答如流，言辭簡潔且往往一句話就能直指問題關鍵之處。而他所說的情形也與楊珩的探子暗中送來的訊息十分吻合。
陸英這些年來之所以能夠讓北關城太平繁榮，固然是因為他一開始將蠻族打怕了，更重要的卻是之後針對蠻族的種種通商政策。蠻族也是人，大多數蠻族百姓與祁國百姓一樣希望過上安定富足的生活。蠻族生活的環境艱苦，衣食無著，劫掠成了他們改善生活的重要途徑，現在陸英聯合白家提供給他們更安全的換取生活所需的途徑，誰還願意冒生命危險輕啟戰端？
楊珩聽著聽著，也不由得收起心中的成見與惱怒，專心與他對談。除去驚悚的容貌，面前的白家一家之主或許才學並不出眾，但對時事的見解獨到，簡直稱得上是個見聞廣博，深諳世情的高人。
楊珩摸不透他的底細，乾脆直言發問：“白先生高才，想必不是無名之輩，不知仙鄉何處，又因何避居在這邊陲小城呢？”
楊珩與列當都看得出來，白家莊裡會武的人不少，白平子之流更稱得上是高手，就是白茯苓身邊跟著的丫鬟白芍、白果也不是易與之輩，普通富戶就算花得起錢也不見得請得到這樣的人看家護院，更不要說冠上白家的姓氏為奴為婢。
如果這些人都是白家培養出來的，那白家的背景就很難讓人不懷疑了。白家就現在表露出來的實力，實在不亞於江湖上頗有名望的新晉門派。
再說白醜一家是十年前到北關城來的，通財牙行是他們到此地後才一步步建立起來，而這百里山的境況顯然是從他們到這裡起就開始用心經營所致，那他們的本錢又從何而來？
據他所知，十年前北關城亂得可以，附近三天兩頭遭受蠻族的燒殺擄掠，民不聊生，直到五年前陸英請命駐守此地，局勢才逐漸安定，在陸英沒到北關城前，白家又是靠什麼安然立足於此的呢？
越接觸白家，便發現他們身上的謎團越大。
白醜笑了笑道：“在下不過是個被宗族所棄又一事無成的庸俗之人，在下夫婦這副容貌，若在別處安居不免受人側目，這百里山雖然位處邊陲，卻是鍾靈毓秀的一處福地，生活安閒自在，比在俗世中營營役役要寫意得多。”
他一笑，五官扭曲得更加厲害，楊珩努力視若等閒，只當是鍛鍊心志。
對於他避而不答楊珩也不失望：“是，百里山簡直是人間仙境，若非親眼所見，實難想象這北境苦寒之地竟然會有這樣的靈山福地，白先生好福氣。卻不知先生與鎮北將軍又是因何結緣？”
這個白醜倒沒有繼續耍太極，知道白茯苓曾救過陸英的人不少，也沒什麼好隱瞞的，當下就將事情講了一遍，最後道：“我夫婦二人只得一女，小女的性命是地藏王菩薩所賜，所以立下宏願，要行善積福救助萬人酬謝神恩。百里山上下原本都是貧困孤寡、衣食無著又或是身患殘疾的苦命人，小女將他們帶回山上請人教會他們一技之長，就會讓他們贖身離開。我們只求小女能夠平平安安，福壽康寧，便於願足矣，其他俗世瑣事在下一家也不想理會，事實也無力理會。”
白醜這番話有明顯的解釋示弱之意，同時也是暗示楊珩他們置身事外的打算。白醜老於世故，早就猜到楊珩刻意禮下於人，必有所求。
他們白家的財勢與真正實力外人無從知曉，楊珩身為皇子，就算缺少錢財也不會跑到邊疆來結交一戶土財主，明眼人都知道，他真正的目的在於借他們拉攏又或是對付陸英。
對於在自己在朝堂上的立場與位置，陸英本身自有打算，白醜也很認同他的看法，他們既不求名也不求利，沒必要攪和到京城那一潭渾水中。
朝廷對陸英生出忌憚之意，也早在他們的預計當中，不過就是個時間早晚的問題，陸英也已經有應對之策。至不濟，只要能夠拖個一兩年，他們的另一條退路也會謀劃完成，到時就是皇帝也奈何他們不得。
所以白醜不肯明著得罪楊珩，但楊珩不管要他做什麼，他都是立定心意推三阻四。楊珩對他們的態度早就心中有數，也並不著惱，白家與陸英看來都是打算留在變成當土霸王，正所謂無欲則剛，不過人生在世，誰能真正無慾無求？想要偏安一隅何嘗不是他們所求的？
楊珩笑了笑轉過話題，假裝不經意問道：“白先生說令嬡性命是地藏王菩薩所賜？這又從何說起？”