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殿下仍覺得他只是一頭沒用的小狼嗎？
五更天將過, 小太監開了慈寧宮的門，嘴裡哈著白氣，領人往四處掃灑。穿了赭石色陽生補子的如淨嬤嬤領著一隊宮女進了主殿暖閣, 倒去香爐、銅盆裡的灰，換上新的, 又親自撩開床帳，服侍荀太後起身。
不論寒暑, 荀太後習慣早起，洗漱完後會先到慈寧宮後殿的大佛堂禮佛半個時辰，再回暖閣用素齋早膳。
“去把那盒松子糖拿過來。”禮完佛，荀太後背對一架繡了雙魚戲蓮花的炕屏坐下, 用著一碗百合蓮子粥。
如淨嬤嬤讓末尾的宮婢上前, 將紫檀盤上雕嬰戲圖的酸枝木小果盒開啟給荀太後看，裡面整整齊齊擺放了二三十顆檀木珠子大小的松子糖。
荀太後並未抬眼，如淨嬤嬤又將底下那個小盒子開啟了, 裡頭是雪白香甜的椰絲糖，也有二三十個。除這兩盒糖外, 盤子上還擺了個百寶嵌螺鈿的點心盒子，裡頭有各種蜜餞涼糕。攢盒上有個絳紅色繡平安萬福四字的荷包，鼓鼓囊囊的。
“放下吧。”荀太後吃了一塊藤蘿餅和兩只銀芽雞絲春捲便擱了筷子, 讓人撤去東西，把那幾個盒子放下來。
如淨嬤嬤依言放好，荀太後已閉上眼摸撚起佛珠了。
院子裡的光線透進來不久，小太監進來通傳, 說重華宮的七公主來請安了。
平時最常來是慈寧宮的孟皇後, 來了她也不與荀太後多說話, 兩人徑直去大佛堂禮佛, 一同用膳時才會聊幾句。但每到節假，孟皇後需要操持宴席，抽不出空，以往這時候，姚美人就會帶楚言枝來給她請安。不過最近一年姚美人重病，她們母女也沒怎麼來了。
荀太後仍在唸佛，手上那串十八子黑檀佛珠在陽光底下透出一種溫厚沉靜的光澤，一如她舒展的眉眼，看不出絲毫情緒。
楚言枝放輕了腳步，站在珠簾前看向臨窗而坐的荀太後，給她請安：“枝枝給皇奶奶請安了，祝皇奶奶冬至安康，事事如意。”
荀太後這才睜開眼，看了眼如淨嬤嬤。如淨嬤嬤扶楚言枝起來，讓她在炕桌對面坐下，還將她的大氅脫下來放到燻籠上烘烤。
荀太後讓如淨嬤嬤將荷包遞給楚言枝。
楚言枝雙手接了，依照昨日娘親和年嬤嬤交代過的話恭恭敬敬地道謝。
如淨嬤嬤將炕桌上的幾個食盒都開啟，讓楚言枝吃。
楚言枝看了眼荀太後，她老人家見她收了荷包，又閉上眼唸佛了。
楚言枝脫下小手籠，拈起一塊椰絲糖小口吃著，另一隻手在袖子底下不安地摳弄起荷包上繡的字。她既想說話，又不是那麼想說話。
慈寧宮安靜又暖和，但室內所有擺設都沾有沉香味，連她吃的椰絲糖都好像染上了一點。外頭的鳥雀吵不到裡面，楚言枝不敢亂動，靜靜地看著窗外那株柿子樹。太過安靜了，她總覺得自己的呼吸聲都能把皇奶奶驚著。
如果娘親在的話，就會用溫柔的語調與皇奶奶聊幾句話，然後再尋個由頭離開。
楚言枝準備吃完這顆糖，再問皇奶奶能不能帶她參加宴席。
“你孃的病怎麼樣了？”
楚言枝剛把糖塞進嘴裡，正擦著手指要端茶盞喝一口，一直不言不語的荀太後忽然開口問她了，音調很平。
“娘親好很多了，昨天還給我做了昭君套和小手籠。”楚言枝坐直身子，也不喝茶了，摘了自己腦袋上戴著的臥兔兒給荀太後看。