範悉說著蹩腳的奉承話，不肯伸手接，阿香笑道：“拿著吧，這是三殿下賞你們這半年的辛苦錢。”
範悉這才接了。
“往年也不是沒獵過狼，怎麼這回耽擱了這麼久？”楚姝問。
範悉道：“北地路遠，一來一去費時。再者此狼非同一般，性烈狡猾，草民捕殺了一整個狼群，草民的兒子又用硫磺煙燻狼窩，守了整整七天七夜，才抓到了它。”
楚姝來了興趣：“你們是特地過去抓它的？”
“這倒不是。草民原本想獵的是那頭狼王，那天好不容易抓到了，還沒關進籠子裡，白茫茫的雪地上就突然竄出個黑黢黢的東西。草民看都沒看清是什麼，它哈赤一口咬在了草民的小腿上。”
範悉指指自己那樣子怪異的右腳，粗如老樹皮的臉上卻顯出一抹笑，顯然是將這道傷作為一種榮譽的象徵，“就是這，當即被撕下來一塊肉，踝骨碎裂。要不是發哥兒反應快，提了把刀砍它，恐怕草民的右腳就沒了。能不能站在這向幾位殿下回話，還兩說。”
在場的幾個宮婢和太監雖還捶腿的捶腿，倒茶的倒茶，耳朵卻全豎著在聽，就連正走動著的都不自覺放緩了步子。
楚言枝拉拉紅裳的袖子，紅裳微微俯下身，就覺得她溫熱的氣聲都噴惹到了自己的耳廓上：“他抓人家領頭的王，被咬了不是活該嗎？”
紅裳不好應聲，只抿嘴笑了一下。
楚姝吃著阿香新切的京白梨，讓範悉繼續說。
“還真教它把狼王救走了。它拖著狼王往雪山上跑的時候，草民才發現它竟然不是狼，是個人，瞧樣子還沒十歲大。草民當時就反應過來了。老人常說，會有狼叼了嬰孩入山養大，那孩子長大就成了狼，這估摸著就是狼孩了！您說這也真奇怪，北地雪山四野那都是望也望不見一個人影的地方，這孩子是從哪兒叼來的呢？”
“草民心裡尋思著，哪怕不為鬥獸，也得把這怪物抓回來，給各位貴人瞧個新鮮不是！這狼孩行止似犬似狼，身上沒毛，披著獸皮，可虎牙尖得很，咬合力竟不比真狼差。草民這腿算是被他咬廢了。可草民雖然不才，到底打了大半輩子的獵，獅子老虎哪個沒活捉過？它越難獵，草民就越是要獵它。卻說草民受了傷，不得不回暫住的獵洞裡養著，它夜裡竟領著狼群回來報仇了。”
範悉那雙銳利的眼眯了眯，回憶道，“那晚風雪大得不得了，草民窩在獵洞裡躺著，發哥兒拿大石擋了洞門，在旁邊燒柴，爐子裡還在煮雪兔子肉湯。北地天黑得快，不到酉時就黑得不見五指了。草民半躺著，一面想這腿傷多半好不了了，一面想等過了這段日子，天越來越冷，能吃的東西越來越少，這狼王跟那怪物出來遊蕩的時候只會增多，草民跟發哥兒早晚能獵到它們。結果就在這時候，外頭起了狼嗷聲。”
楚姝皺了眉，語氣微急：“你們就不能躲遠點？怎麼還回那獵洞。都說狼鼻子比狗厲害得多，你們被它們跟上了，我看也不奇怪。”
範悉嘆一聲：“三殿下有所不知，草民當時傷得實在厲害，止不了血，天又容易黑，萬一遇上雪崩，那真是必死無疑，所以不敢躲遠，只能回獵洞。發哥兒性子也警惕，一路上又是埋血跡又是撒硫磺粉的，等到了獵洞，還搬石頭壘住洞門，捧了雪封住縫隙。原以為一切萬無一失，哪知道它們會那麼快就摸清我們的位置？現在想想，恐怕早在之前獵狼王的時候，那怪物就知道我們住哪了，一直盯著呢。”
“別聽姝兒打岔，你就說那天晚上你們是怎麼逃脫的？”楚璟催他。
範悉舔了舔幹裂的唇，忙道：“到了晚上，那怪物帶著狼群圍了我們的獵洞。真是！貴人們不在現場，哪知情況險急？草民窩在破草床上，就聽見那狼鼻子個個往洞裡嗅，想想，多大的風聲！這都掩不住，就跟貼著你耳朵窩子吐氣似的。發哥兒畢竟年輕不知事，提了長.槍大刀，竟還想著跟它們對抗。我茍活大半輩子，正應了那句古話，小心駛得萬年船。我不出聲，就給發哥兒使眼色，幸而發哥兒是草民親生的兒子，明白了草民的意思，忙往後稍了，搬出所有能堵的東西，恨不得直接把這洞口封死了。”
眾人聽得入迷，聽到這後面笨拙的俏皮話都笑了。
楚姝擱了簽子捧茶喝，另一隻手裡還拋玩著一個黃巖蜜桔：“你們該不會跟狼群死耗了一夜吧？”
範悉搖頭：“不是死耗一夜，是死耗了整整一個月！”
正給楚姝錘肩的小宮婢沒忍住“啊”了聲，忙掩住唇，低了頭。
“一個月？你們倆在洞裡待了一個月，沒出去過？”楚璟摩挲著下巴，“吃的喝的都夠用？”
“哪能夠用吶！本就是遠途跋涉，幹糧在路上就消耗了大半。為捕狼王，又吃得只剩幾袋餅了。哎，那一個月哪是人過的日子？洞裡的草根都被咱爺倆一舔一個舔絕了，到最後肚裡就剩雪水。可哪怕餓死，也不能入了狼口吶。”
說到這，苦著一張臉的範悉又笑了，“不過，草民後來都報了仇了。能殺的都給殺了，發哥兒還拿硫磺煙賭了狼窩整整七天。總算出了這口惡氣。”
“說來也好笑，那被狼養大的野畜，竟還通點兒人性。那狼王是個母的，它恐怕小時候就是喝了這母狼的奶長大的，認做娘了。那天發哥兒用捕獸夾抓住了母狼，直接拘在窩口殺的。那怪物被硫磺煙燻得久了，還餓了好些天，爬都爬不出狼窩。它就睜著一雙眼，直勾勾地盯著母狼氣絕，流了兩行淚下來。”