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情敵相見。
酉時之前, 楚言枝收整完畢，領著年嬤嬤和紅裳兩人坐上車輦，先去了坤寧宮和楚姝彙合, 而後一起出了承天門。出來之前，繡杏也想跟上, 怕她性子太歡脫容易誤事，楚言枝沒答應, 說等明年上元節的時候再帶她。
越靠近市井，車輦外的熱鬧就越明顯，車輦內的氣氛卻有些沉重。年嬤嬤持著銀鑲靉靆的手微微發抖，楚言枝看出她的緊張, 倚靠在她懷裡, 問她有關姚家的事。每每提起往事，年嬤嬤的語氣便會不自覺地舒緩起來，這樣有一搭沒一搭地聊著, 她的情緒終於逐漸緩過來了。
幾年過去，各個皇子皇女年歲都大了, 已不再需要像當年那樣由太子或宣王兩位年長些的領著出門了。平時出去的多，七夕夜雖城裡城外都熱鬧，他們也沒了什麼興趣, 今夜就只有楚言枝和楚姝兩人外出。楚姝的公主府早已建好，就在內城最靠近皇宮的那條街上，只是因為懷念孟皇後，也為多陪伴成安帝, 楚姝一直沒從坤寧宮搬過去。
在三公主府稍歇片刻後, 楚言枝和楚姝戴上幕離, 結伴去買燈放燈。七夕雖掛的燈沒上元節的時候多, 卻也熱鬧，滿城煙火於夜空中不停綻放，各類雜耍攤販鋪得街道十分擁擠，路上有很多戴面具的人。狼奴一直守在楚言枝身後，不讓別人沾她的身。
楚言枝攬著楚姝的胳膊慢慢朝前走著，不同於兒時心性，她已對周圍的熱鬧沒那麼好奇嚮往了。楚言枝望望夜空滿目星子，回想那年上元燈節和二姐姐也是這麼走著，當時她們似有說不完的話。如今再和二姐姐見面，她們聊也聊不到一塊去了。
楚姝似有心事，今夜也不怎麼說話。
沉默著走到長安街後，楚言枝果然看到了那顆大榕樹。榕樹臨水而生，足有四五人合包那麼粗，枝葉朝兩邊延伸著，密密麻麻遮天蔽日，垂近地面的部分要麼掛滿了燈籠，要麼掛滿了紅綢與打紅絡子的銅鈴鐺。微風一過，樹葉簌簌，鈴鐺也叮鈴作響。
榕樹旁近的道上確有一處賣河燈的攤販，賣的比別家都要精美，楚言枝看看身旁的紅裳和年嬤嬤，拉著楚姝一起過去了。
攤販上擠滿了人，楚姝此番出來只是陪楚言枝玩的，嫌太吵鬧就隨手挑了一個先去河邊等她。這正合楚言枝心意，彼此叮囑過後，楚言枝悄悄掀開幕離一角，眼見她走遠了，便開始往周圍人挑河燈的手上看去。
看了沒一會兒，狼奴在旁挑了兩只花燈，遞到她手邊：“這兩個最漂亮。”
楚言枝並無心思挑燈，嫌他擋了視線，抬手給撥開了，下一刻卻忽然聽見年嬤嬤隱忍的啜泣聲。
她回頭看，紅裳正扶著年嬤嬤一遍遍順著她佝僂的背，年嬤嬤則攥住了一位年輕姑娘的手，望著她隔在幕離之後的臉淚流不止。那姑娘比她稍矮半個頭，體態盈盈，身後站著個身形高大的男子。男子手持花燈，虎口處有一顆明顯的黑痣。
視線交彙時，楚言枝偏頭對紅裳遞了個眼色，這便領著狼奴往河邊走。
年嬤嬤定有許多話想對姚念說，但就算見了面，這又哪是能說話的機會。一著不慎漏了陷，讓不相幹的人知道長春宮和外頭的人有來往，娘親和錢公公的計劃就毀了，還會惹來大麻煩。
沒別人貼身守著了，狼奴跟著她走到燈火掩映處，輕輕喚了她一聲：“枝枝。”
楚言枝腳步微頓，提醒他：“雖是在外，你也不可以這樣喊我。你該叫我小姐。”
狼奴沉默了會兒，卻道：“那人的手沒洗幹淨，有黑點子。”
楚言枝知道他這是心裡氣悶，看姚令不順眼，只看那一眼也要挑刺，並不搭話。
又走一會兒，眼見要走到人多的地方去了，狼奴又道：“他長得不好看。”
楚言枝無奈地嘆氣。剛才那一瞥，她看清姚令的長相了，長眉入鬢，眼似含星，很好看。
楚言枝看了眼身旁的狼奴。姚令的容色是比她的小奴隸遜色了些，但在人群裡已經十分出挑了。再者駙馬模樣如何是其次，品性與家世教養才是重點。養育娘親長大的人家，楚言枝相信一定很好，她心裡也隱約憧憬著將來和他們在一起的生活。
可是想到這裡，楚言枝的腳步再度停下了。嬉鬧街巷中，她捧著花燈，看著上面空蕩蕩的字條，耳畔所有聲音都虛化了，彷彿聽見了當年二姐姐掛在孔明燈上的心願。