現在廊道上空空蕩蕩，宮燈依然隨風搖曳，將她的影子拉長又縮短。
吃飯的時候，姚美人見她垂著眼睛不怎麼說話，把她攬到了懷裡，溫聲問她：“枝枝怎麼了？是不是想狼奴了？”
楚言枝眉頭皺起來：“我怎麼會想一個小奴隸？而且，他才走了不到半天呢，有什麼好想的？”
姚美人將她額前碎發捋到耳後去：“那枝枝在想什麼？”
楚言枝把還剩了點米飯的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在這。娘親，她太懶了，說話不好聽，還佔重華宮的屋子。可不可以想辦法把她送走？”
現在碧霞閣內只有紅裳在，疏螢在外守門，年嬤嬤在東殿收拾，知暖則不知窩在哪個角落躲懶。姚美人剛喝完藥，拾了兩顆蜜餞浸在口中壓苦味，聞言語氣淡淡道：“好。”
楚言枝轉過身：“那娘親打算怎麼做？”
“給她拾兩塊銀子，讓年嬤嬤明天領她回坤寧宮。”
楚言枝睜圓了眼睛：“直接送回去？那，那皇後娘娘……”
聽紅裳說，孟皇後為表對冬至宴席那事的歉意，今日特地親自挑了好幾匹緞子、一對玉如意和一隻汝窯玉壺春瓶，派人送到重華宮，還帶了不少給楚言枝吃的、玩的東西。那明天重華宮就把之前孟皇後送過來的婢女送回去的話，她會作何感想？
姚美人合上蜜餞盒子，倚靠在迎枕上，漫聲道：“皇後賞賜，不論是人是物，重華宮不敢不受。但知暖這般態度，顯然是不情願做我們重華宮的宮婢了。她不情願，我們就成全她。像枝枝說的那樣，我們重華宮也是飽受其擾，不想忍便不忍了。皇後娘娘宅心仁慈，體恤宮人，不會因此就怪罪於我們的。”
楚言枝還是有點怕，她原以為娘親會想個委婉點的法子的。
姚美人看出她眸中情緒，輕輕握住了她擰帕子的手，笑道：“知道娘親那日為什麼要你找皇奶奶帶你去參加冬至宴席嗎？”
“不是因為娘親下不了床，不能帶我去嗎？”
“不全是因為這個。娘親是想提醒他們，你也是陛下的女兒。不光是提醒他們，枝枝，娘親更想你自己意識到，你是位公主。這天底下，只有你的長輩，也就是皇太後、陛下和皇後娘娘能評判你。皇太後在先，若皇後娘娘送給你的宮婢服侍不好你，你便可以將她退回去，不用顧及皇後娘娘會如何看你。在這件事上，你本就無錯。”
姚美人的指尖雖還泛著冷，手心卻是暖的。楚言枝被娘親捂著手，心裡也浮上了暖意。她靠到姚美人懷裡，摩挲著姚美人膚質細嫩的手背，點了點頭。
“那天被皇奶奶抱在懷裡往下看的時候，枝枝是什麼感覺？”
“連父皇都跪在我面前……”楚言枝仰面道，“我覺得暢快。娘親，權勢真是個好東西。”
“是啊，權勢是個好東西。”姚美人笑了笑，眸中卻顯出一抹落寞。
為防外戚，大周選秀只從平民或小官小吏家裡選。姚美人沒有權勢，也對權勢無意，但為了讓重華宮的日子好過些，讓楚言枝未來的婚事圓滿些，如今不得不倚靠權勢。但這終究不是長久之計，她必須手裡攥住點什麼。
錦衣衛需要管的事務大小成堆，前面五軍都督府都一個個滅燈了，北鎮撫司各處還亮著燈。
黏合木偶手臂的魚鰾膠凝固後，狼奴把小木偶小心翼翼地摟到懷裡，一個人坐在門檻上，望著外面不動。
辛恩寫好文書與需親呈陛下過目的奏摺後，封好蠟站起身，準備早點下值回府。明日就要去南直隸辦差了，順利的話也要正旦才能趕回來，不論如何他得回家一趟。
為行儉省之風，北鎮撫司上上下下都不許點太多燈，甚至紙張素絹要雙面使用。辛恩的值房裡只在桌案兩旁點了兩盞，等他昂首走至簾前，才發覺門檻上還坐著個人，恍然間記起來今日下午七殿下塞給了自己一個徒弟。
“他們已將你睡的屋子收拾出來了，為何不去？”
聽見辛恩的聲音，門檻上的身影動了動，狼奴聲音悶悶的：“殿下說，會給奴送藥。”
辛恩抬頭望了望外面的天，月明星稀，北風愈緊。七公主說她會在天黑之前讓人將東西送到，也不知是什麼緣故遲了這麼久。
“恐怕他們明天才能送到了。你要在這一直等？”