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“為什麼殿下不想奴？”
孟皇後較之上回見又清減不少, 宮婢碧珠攙她坐上正位，正位之下宮妃與眾位命婦分立兩側，林婕妤坐在旁側下位。吉時到後, 楚清依禮官之言換上五重華服，站在坤寧宮殿外等候著。待禮官揚聲高喊, 楚清方由宮婢在旁引著，一步一行端莊進殿。
一直走到皇後正位之下, 楚清跪下疊手於眉前行叩禮拜，一連三拜後方起身，踏階至孟皇後面前行禮。孟皇後起身，一下沒能起來, 由碧珠攙起後才笑著將楚清扶起, 拾起託盤上的笄、簪、釵分別為她綰發。
及笄禮成，宴會方始。楚清換上雲霏妝花緞織對襟上裳，配大紅刻金絲的撒花裙, 接受各位正賓的贊賀和所送的及笄禮。
楚言枝坐在席上看著，總覺得二姐姐溫和清麗的眉眼間還籠著一抹似有還無的愁意。昨晚她拉著她聊了許久, 一會兒提父皇，一會兒提東廠，一會兒又提禮部。二姐姐是在擔心自己未來的婚事。
楚言枝偏頭看正百無聊賴撥弄茶盞的楚姝。楚姝察覺到她的目光, 移目看過來。楚言枝一時避閃不及，對她笑了下。楚姝沒什麼表情地收回了目光。
楚清重新回到座位坐下後，那些命婦與同齡貴女們都過來與她們攀談。楚言枝不像楚姝她們平時就常和這些人打交道，一個個臉生得很, 她從幾天前起就對著名冊畫像記背了, 這才差不多將她們認全, 不至於喊錯稱呼。
“二表妹, 大半年沒見，瞧你長得都比我高了！”說話是承安侯的孫女薛華，其祖母正是成安帝的姑姑大長公主楚宵。薛華幾月前才辦過自己的及笄禮。
“我倒羨慕你身量小巧。”楚清任她挽著自己的胳膊，走到了楚姝和楚言枝之間坐下。
“這有何好羨慕的？從小祖母要是叫我面壁或是抄經謄卷，我總堅持不住，一歪身就倒了，過後反受責罵。”
楚清笑道：“皇姑奶治家嚴苛，薛府亦有人人稱道的好家風，這不才教得你性行淑雅，教得表哥典則俊雅？”
楚清和薛華從小關系不錯，兒時也常去承安侯府，長大就去得少了。她眼裡看得真切，雖然傳聞說大長公主楚宵當年並不情願下嫁薛家，但這些年大長公主與老承安侯夫妻琴瑟和鳴，如今兒孫滿堂繞膝，實是得了個極好的歸宿。對於本朝公主而言，夫家前程是其次，重要的是能安生過日子。否則若像那兩位長公主姑姑……
楚清餘光看了眼旁席的尚華長公主楚妙和安平長公主楚嫻。她們今年該有四五十六歲了，一個保養得當，一個濃妝亦難掩疲態。
尚華長公主楚妙過門便開始守寡了，聽說自那之後就變了性情，雖不能改嫁，卻養了不少幕僚在府……此刻她正閑閑吃著案上的瓜果，既無人主動過來與她搭話，她也不理會旁人。
安平長公主與夫家永榮伯鬧和離鬧了不知多少年，次次都被駁回，如今他們的獨女盛隨盛大姑娘都二十有一了，還未出嫁。也算成了對老冤家。
盛隨今日也來了，正坐在楚嫻身側，持盞相敬想和尚華長公主搭話。她生得端莊美貌，前幾年提親的人家就沒斷過，她卻沒一個看得上眼的，永榮伯曾想逼嫁，安平長公主卻以匕首抵頸相護，任她留到了這般年紀。
這幾人婚事不美，雖受禮邀卻不好在及笄禮這般重要的日子過來靠近她們這些年輕姑娘。
薛華聽了楚清的話，笑著點頭，卻沒接話。祖母對姑娘家何止是一般嚴苛？還總勸她莫要手高眼低，找個差不多的人家便罷了，她就不愛聽那些。她好好一個公侯小姐，公主的親孫女，要嫁就嫁頂好的人家。頂好的人家，那便莫過於皇家。
薛華摩挲著手裡的茶盞，見楚姝正要讓阿香添茶，湊去笑道：“日子過得真快，過兩年姝兒也要及笄了吧？你這些年只愛去上林苑看鬥獸，都不愛來承安侯府同我們姊妹玩了。宣王殿下怎也由著你？”
阿香添完茶，楚姝懶懶喝了幾口，瞥了眼薛華，淡聲道：“他愛由著就由著了，表姐年齡也不小了，這般好家風好教養，還是少打聽這些的好。”
話罷她起身，提裙上階到正位前，替孟皇後推辭了幾盞茶酒，親扶她回東暖閣去了。
遭了楚姝的冷言冷語，薛華倒不覺尷尬，和楚清說了兩句後，又想同楚言枝聊。楚言枝見二姐姐一直忙著與人周旋，三姐姐也走了，一下對這及笄宴興致缺缺了。她對姻緣婚事的話題感到煩躁，一直悄悄揉著泛酸的左腮幫，連茶都想放涼透了再喝。
除了薛華，又有幾個命婦之女與郡主縣主想來同她說話，楚言枝雖一一笑著應了，實則已經想找個藉口離開了。正值暑熱，外頭蟬鳴不休，殿裡人又多，她心裡煩悶。