胡內官雙手抱著頭，斜靠在胡桃樹下，靜靜地望著那一道道的宮門，想起之前宮裡選伺候聖人筆墨的小內官，元寶落了選，嘆了一口氣道：
“你啊，是個實心眼的孩子，也好，也不好。進宮這麼久了，幸虧就當個宮牆邊的灑掃內官。若進了那裡面，只怕活不過一日。”
元寶拿起剪子修剪笤帚，聞言抬起頭真摯地笑著：“這裡很好，我就陪著乾爹，哪裡都不去。”
胡內官聽了高興在心裡，嘴上卻不饒他：“你這嘴，對我甜有什麼用？別以為這樣我就不考你功課了！昨日學的那些字你可練好——”
說到一半，一陣小涼風兒吹過，胡內官鼻子癢得出奇，張大了嘴，似是在醞釀一個噴嚏。
他暗道不好，立馬站起來，兩條大腿夾得緊緊的，雙手捂著那裡往屋裡跑。姿態十分滑稽。
元寶跟在他身邊久了，自是明白。
宮裡大部分的內官，不敢跑跳，也不敢隨便打噴嚏，稍微用點力，就會淋漓滴答，還有那些嚴重的，甚至會順著褲腿兒往下灌滿鞋靴。
胡內官找不到墊在褻褲裡的帕子，乾脆進水房去坐在馬桶上打噴嚏。
“阿嚏——”
元寶站在外屋替胡內官找帕子，不料外面來人了。
趙內官先跑了進來，進來就將滿地的碎枝條和剪子踢開，嘴裡喊著：“元寶！元寶！快出來！”
元寶一愣，擦擦手跑出去，躬身朝趙內官行了一個禮。生怕他起歪心思，默默地挪遠了兩步。
趙內官上前一把拉住他，瞪他一眼：“你躲什麼？昌寧宮來人了。”
昌寧宮？
元寶一愣。
那不是太妃的宮殿嗎？上次選適齡筆墨內官時，他進去過一次，還遇到了顏大人，後來就說沒選上。
傳話的內官進來了，趙內官點頭哈腰地一通行禮，又按著元寶的後脊樑一起行禮。胡內官聽見動靜也從屋裡跑出來，一聽是昌寧宮召見，也顧不得其他，催他趕緊去，又將自己貼身香囊塞進元寶手中。
傳話的內官叱道：“放肆，太妃跟前豈能讓他用這些腌臢東西？！”說罷又敦促元寶馬上走。
元寶跟著走了兩步，再回過頭來看胡內官，胡桃樹下，胡內官默默捏著香囊，像是在目送遠遊的孩子。
昌寧宮中。
太妃正扶著聖人的手畫畫，墨汁遇著浸過水的宣紙，一下子就暈染開了。幾筆勾勒，一隻毛茸茸的貓兒躍然紙上。
“母親畫得真好。”聖人笑著。
葉姑姑站在一旁，笑吟吟地道：“聖人有所不知，太妃畫虎可是一絕呢。”
聖人看看紙上的貓，再看向太妃，“母親為何不教孩兒畫虎？”
太妃淡淡一笑，撫著他的腦袋：“下次吧。”
外面的內官來回話：“太妃，元寶在外面候著了。”