“總不能……是為了顧矜吧？”這個念頭一冒出來，他心頭猛地一沉。
桌上的茶盞早已涼透，茶水錶面浮著一層淡淡的茶葉渣。他伸手去端，卻發現自己的手指竟微微發抖，茶盞剛碰到唇邊便又放下。
想到白日自己在饌玉樓見到顧矜的種種，那點子虛頭巴腦的舊日情誼早隨著沈鈺的膽子煙消雲散。
“完了……”沈鈺低下頭，心裡發虛，越想越覺得自己罪無可赦，“我竟然……竟然起了心思覬覦聖上的女人……”
“不……不對……”沈鈺猛地搖了搖頭，像是想把自己腦海裡的混亂甩出去，“一定是顧矜勾引我！對，一定是她！”
“她身為宮妃，竟如此偷摸出宮，簡直不像話！”沈鈺越想越覺得自己沒錯，心中那點隱秘的心虛漸漸被一種自欺欺人的憤怒取代。他甚至開始覺得，這一切根本不是自己的問題，而是顧矜不守規矩，才害得他落入這步田地。
沈鈺強迫自己定下心來，拿起已經冰涼的茶猛啜了一口，試圖用這股微苦的滋味壓下心頭的慌亂。然而，一口茶尚未嚥下，他便聽到一道熟悉卻讓人頭皮發麻的聲音從門口傳來。
“鈺哥，好久不見。”蕭臨川的聲音帶著一絲慵懶，尾音微微上揚，像是隨意的寒暄，又像是某種居高臨下的試探，“這南書房的茶，好喝嗎？”
沈鈺手一抖，茶杯險些脫手而出，茶水濺了滿滿一身。他慌亂地起身，跪倒在地，聲音發顫：“臣失禮，求陛下降罪！”
蕭臨川卻只是輕笑了一聲，聲音裡透著幾分玩味，“鈺哥言重了，朕坐擁天下，豈會與你計較這一茶一飲？是不是？”
沈鈺低著頭，連大氣都不敢喘，忙不疊地應道：“是……是，陛下聖明。”
蕭臨川沒有再看他，徑直走到棋盤前坐了下來，隨手撥弄了一顆棋子，低頭看了片刻，才慢悠悠地抬眼看向沈鈺，“侯府如今雖不事朝堂，但畢竟是開國肱骨，祖上更是有名的大儒。朕有些事，想與你探討一二。”他說著，語氣一頓，似笑非笑地看著沈鈺，“坐吧。”
沈鈺僵了一瞬，連忙應聲，抖篩子一般挪到椅子上坐下，低頭垂眸，勉強擠出一抹僵硬的笑，語氣盡量平穩：“陛下賜座，臣惶恐，但……但臣必定竭盡所能，不負陛下所託。”
蕭臨川漫不經心地問道：“鈺哥，朕有一事想問你。依你之見，這夫婦之道，當如何為之？”
沈鈺一愣，心中想著陛下問這個必然是要說顧矜一事了，他只得硬著頭皮答道：“陛下，夫婦之道，自當以相敬如賓為本，女子更應謹守婦道，以賢良淑德為重，方能齊家治國……”
話音剛落，蕭臨川便輕笑出聲，那笑意中透著幾分揶揄，“鈺哥，你這話倒是正經得很。不過，朕怎麼記得，當年你在書院時，可不是這麼說的？”
蕭臨川微微眯起眼，語氣帶著幾分玩味，“當年你在夫子面前引經據典，講什麼‘夫婦乃人倫之始，貴在知心知意，不拘禮法’，還說‘賢者不以婦道束人，智者不以綱常縛情’。怎麼，今日見了朕，倒是變得這般迂腐了？”
沈鈺額角冒出一層冷汗，連忙低頭辯解，“陛下明察，臣當年年少輕狂，口無遮攔，所言未必深思熟慮。如今臣已知曉禮法綱常之重，自當以此為準，不敢再妄言放肆。”
“哦？”蕭臨川挑了挑眉，目光中透著幾分戲謔，“可朕聽說，你如今在京中，依舊是才子風流，詩酒唱和，遊園宴席從不缺席。你說說看，這又是哪門子的‘謹守禮法’？”
沈鈺的臉瞬間燒得通紅，連忙擺手，“陛下容稟，臣絕無荒唐之舉，至多不過與舊友小聚，談文論道罷了。至於那些傳聞，臣實在不敢認……”