“抱歉，”黎鳴霄自覺問了不該問的，於是換了一個問題，“這裡有多少普通人？”
“不清楚。”奧卡加布琳娜：“幾百，一千？大概不會再多了。”
巴穎試探著問：“普通人知道這些嗎？怪物什麼的。”
奧卡加布琳娜沉默了一下，才回答：“也許是知道的。”她的表情終於稍微柔和了一點，“入夜以後，沒有人會出門。我們種土豆的那塊地，收成總是異常地多。挖出來的土豆中，有很大一部分不像地裡長出來的，倒像是剛埋進去的。”
雖然有些不合時宜，但洛書突然想起了一個關於“畝産萬斤”的造假笑話：在收成的時候，把其他地裡的麥子臨時都移進一塊地，栽得那叫一個密密麻麻……
這時帕維爾起來了：“哎呀，我錯過了什麼？”
因為換了值夜的人，後半夜遠比前半夜要熱鬧。也許是對抗睏意，也許是一種“我不能睡，那大家誰也別想睡”的精神，總之帕維爾嘴上就沒停過，從自己販賣骨碟的光輝發家史，說到禁區裡儲存的番茄和豆子罐頭直到今天還在支撐他們的夥食。
洛書聽得一言難盡：這是什麼破罐子破摔的精神——禁區裡撿的食物猛猛吃是吧？
當然，這種“玄學與物理”的食物不宜拿出來分享，所以帕維爾慷慨地分享了他們“畝産千斤”的土豆。
帕維爾翻出一個老式煤爐——斯拉夫蒂奇是有燃氣供應的，但他們這棟樓在市政登記那裡屬於“無人居住”，電線都是從其他樓接過來的，但燃氣就不太好弄，所以幹脆燒煤。
煤和土豆一樣，是這座城市會“定時定點重新整理”的物資，而被偷電的人也一直沒有吱聲——這座城市的人們，彷彿預設了存在這樣一群不見光的人，被吃掉的土豆和拿走的煤球、亂跑的電表和黑暗中的槍響都是他們存在的證據。
至於他們是誰，卻似乎無人探究。或許因為知道他們是誰，才不去深究。
這些故土難離而堅持返回早已經不適宜生存的家園的、已經老去的人，跟黑暗中的怪人其實並無分別，都不過是沉湎於歷史而被時代遠遠拋下的、蘇維埃的遺民。
帕維爾點燃煤爐，把一袋土豆倒進去，在翻動中逐漸溢位烤熟澱粉的香味，讓這一幕有了些許“圍爐夜話”的氛圍。
但洛書的問話破壞了和諧的氛圍：“你相信切爾諾茲克事故是破壞分子造成的嗎？”
“怎麼不是？”帕維爾用一種強硬的語調說：“如果安德烈沒有說謊……”
“他沒有說謊。”洛書相信“平行宇宙歷史檔案”，“但我看過兩個版本的《切爾諾茲克狂想》——我向你提到過的，我記憶中的許多事件都與現在的記錄不同，其中就包括這本書，和這件事。”
“在我記憶中的版本，他發現有人向安東·謝爾蓋耶維奇等核電站工程師持續投毒，試圖使他們産生藥物成癮而引發事故，最終從黑市的線索挖出了一個北亞美利加聯邦調查局的潛伏間諜，將其送往克格勃總部關押。”
“而在你們都讀過的這個版本中，他是從你們的身上找到了邪教活動的線索，逮捕了倫道夫·克勞斯，以及後者用邪曲骨碟釣出來的一個信仰克蘇魯的秘密組織，將之搗毀。”
“我相信北亞美利加間諜和邪教活動都是真實存在於普布利亞的——但這些真的是核事故發生的真正原因嗎？”