在楚留香傳奇當中，鐵中棠這位中原大俠已經是徹底的天下第一人，更是如天驕神龍，隱沒九天，只有一鱗半爪的事蹟在江湖上流傳，而就是這樣，他也被江湖中人彷彿神一樣的崇拜。
作為當年“雁蝶為雙翼，花香滿人間”三人組的一員，方明也清楚知道，楚留香與胡鐵花的功夫與昔年的鐵血大旗門還有夜帝有著千絲萬縷的聯絡，若這兩人有著生命之危，鐵中棠必然會重出江湖！
“鐵中棠往下，便排到水母陰姬了！此女巾幗不讓鬚眉，內功掌力之雄渾，簡直聳人聽聞……”
神水宮主威名遠播，乃是此時江湖上還活躍著的真正第一高手，超出少林南支掌門天峰大師、飽寶宗主雷霆上人、血衣人等不知道多少。
“江湖中的絕頂高手，第一檔是鐵中棠與水母陰姬，第二檔是石觀音、原隨雲，第三檔便是妙僧無花、中原一點紅一流了……”
楚留香所遇到的敵人當中，也只有妙僧無花才是武功真正不如他的，其餘的石觀音，水母陰姬等等，楚留香都是自忖真實武功不敵。
這其中，他碰到石觀音便覺得百招之後必然敗亡，而遇到水母陰姬更是幾十掌都撐不住，薛笑人卻覺得楚留香可以在疲憊狀態之下接他一百五十招至兩百招！
透過楚留香這個對比，薛笑人的武功層次便很明顯地表達出來了。
“超過無花這種江湖一流好手，但略遜色石觀音一籌麼……薛笑人的武功等級，顯然是在第三檔到第二檔之間，而薛衣人的武功與他不相伯仲，或許要稍微勝出一籌……”
方明摸了摸下巴。
當然，這裡說的是真實戰力，真正打起來，天時、地利、人和……各個因素都有可能改變結果。
就比如楚留香遇到的敵人武功都在他之上，令他沒有把握，但最終勝利的卻還是他！
因為楚留香乃是學武的曠代奇才！不但武功一學就會，一會就精，而且臨敵應變的機智，更是超人數等。
有許多武功，他明明不能破的，但到了真的動手時，他卻能在一剎那間將破法想出來，這實在是非常了不起的事情！
是以有些武功本比他高強的人，到了動手時，反而被他擊敗，雖然敗得莫名其妙，但越是莫名其妙，反而越是服帖，這也是人類心理的弱點。
天龍八部中的喬峰，也只是有著打架的天賦，而楚留香卻同時有著練功與打架的天賦，可見其天資聰慧，還要超出喬峰這個武學奇才一籌！
此時深入薛家莊，以方明的靈覺，已經可以隱隱感受到前廳當中的一抹鋒銳。
那是凝練到極點，天下無雙的劍氣！
薛笑人的劍或許快，或許毒，但卻絕對不會有著這種磅礴堂皇的感覺，就與札木合的刀一樣，乃是被江湖公推出來，真正的天下第一劍才有的氣勢！
方明現在還犯不上與這名絕代劍手交鋒，身影閃動中，已經彷彿一條幽影般退開。
前廳之內，一名老人的眼瞼緩緩動了動。
這老人面容清癯，布鞋白襪，穿著件藍布長衫，風采也沒有什麼特異之處，本來微微閉著雙目，似乎在假寐。
但就在剛才，方明來到左近的時候，他的眼睛緩緩張開一線，露出了炯炯的神光，攝人心魄，令人不敢直視。
原本他就彷彿一個普通老人，但現在張開眼睛，卻一點也不普通起來，他整個人就好像一柄劍，一柄天下第一的名劍！
這便是當年血戰天下，喜歡穿敵人鮮血染就衣衫的薛衣人！天下第一劍客！
薛衣人眼睛中帶著疑惑，往返四顧，又緩緩閉上，原本驚人到極點的聲勢漸漸消退下去，又變成了個普通的假寐老頭。
君子藏器於身！他此時的境界顯然也到了這個地步！