“母後！”石牧寒聲音打顫，被迫對著林皇後的雙眼也惶恐不安。
“我的皇兒啊，你為什麼就是不肯承認你不如石鳳岐呢？”林皇後的手指慢慢用力，尖銳的指甲掐進石牧寒臉上的肉裡，“承認了之後，你就不會犯這種錯誤，母後為你準備多年的心血，也不會一朝白費，難道有上一次的教訓你還不夠嗎？”
林皇後猛地用力，指甲劃抓破石牧寒的臉，留下五道猩紅的指甲血印。
而林皇後弓著五指，握成爪的形狀，恨聲道：“當年本宮不輸先皇後分毫，我都能低三下四忍上數年，忍到她病死在床榻！你如今處處不如她的兒子，你忍一忍就那麼難嗎？你以為你做的這些蠢事，真的瞞得陛下嗎？陛下不過是用你來磨石鳳岐這把刀，你卻渾然不知！”
石牧寒臉上一陣鑽心地刺痛，死死握著雙手緊著牙關，不敢發出任何聲音。
他必須依靠於林皇後，因為林家只聽林皇後的，他在朝中的那些人脈，也只聽林皇後的，石牧寒並沒有幾分實權在握。
他就像是被林皇後庇佑在寬大羽翼下的雛鳥，離了林皇後，他什麼都不是。
林皇後最後合上她描著精緻眼妝的眼睛，隱約可見的魚尾紋昭示著她的已不再年輕，塗著正紅口脂的她疲憊地說：“滾吧，這段時間什麼也不要做，老老實實地在府上待著。”
石牧寒因為過份用力控制而顯得僵硬的身子跪拜過林皇後，然後快速轉身，帶著說不清是恨還是怕的情緒，沉默著退下。
等到鳳宮之中歸於平靜，林皇後長出了一口氣，像是吐出心中的滯鬱之氣一般。
除非她替石牧寒掃清一切難題，才有可能讓石牧寒穩穩當當地坐上帝位，不然，他總會跌跟頭的，而那些在暗中等著機會的人，一旦看到他跌倒，就會蜂擁而上把他踩進泥裡。
很早以前說過，林皇後對石鳳岐他們會做兩手準備。
一是強大他們自身，二是對石鳳岐這方下手。
強大自身當然是指與蔣家的婚事，這是她幫石牧寒精挑細選過後的，現在與蔣家結親，可以擴大石牧寒在貴族圈子中的影響力，得到他們的信任與支援，如此一來，與上央在朝中的力量更容易形成抗衡。
現在可好，石牧寒成事不足敗事有餘，直接把蔣薇安親手殺了，完全毀掉了林皇後精心安排的一手好棋。
那麼，林皇後就要保證她安排的另一手不會再出錯。
她要開始反擊，對付石鳳岐。
既然隋帝對石鳳岐這麼放心，讓石牧寒成為他的磨刀石，那如果這塊磨刀石把刀子折了，也只能怨刀子不是好鋼所造，難成利器，隋帝便怪不得她！
四月初九，是隋帝六十三歲的壽辰。
隋帝不是個愛講究場面的人，更不愛愛鋪張浪費，所以每年的壽辰只是在宮中備下了一桌宴席，讓一些必須來的人，以及他看得順眼的人與他一同吃個飯，就算是過了這帝君的壽辰。
這一年也不例外，只是往年陪著他過生辰的假太子換成了真太子，真太子還帶了個太子妃一同進來。
石鳳岐與魚非池換了宮裝，在宮門口遇上了上央，三人一同進宮去陪隋帝過生辰，進了殿行了禮入了席，席上還有林皇後和石牧寒，以及另外幾位重要的臣子。