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跛子脫下濕噠噠的外套, 抖落了上面沾著的水珠，隨手搭在了椅背上。
他一路風塵僕僕，一時並未察覺出家中的異樣。
“玉蘭, 我到時他們家門都鎖死了, 一個人都沒有。鄰居說, 他們去外省了。我躲在他們家附近蹲守了半天，又去他們村逛了幾圈，也沒找到小東和那個混蛋。”
跛子扶著鄭玉蘭坐下, 安慰道，“不過你放心，我想那些人準是框我的, 一定是他們串通好了。我翻牆進去看過了，他們家的東西都還在, 鍋碗瓢盆啥的一概沒收走, 去的是哪門子的外省？指不定去哪個親戚家先躲幾天風頭。
玉蘭，你放心，明天我就和汪大哥請個假, 拜託老汪幫我頂幾天。跑得了和尚跑不了廟, 我每天都去他們屋外守著，還就不信他們不回來了！
幸好咱買了腳踏車, 來來回回的也不算遠。玉蘭, 你放寬心，我一定把小東給咱找回來。”
跛子開船回來的路上，正好碰見汪隊長了，這才知道寶珠來找他的事情。一路上又沒瞧見閨女, 猜想準是寶珠像往常一樣往“橋”那邊走了。
聽說家裡有急事, 跛子也顧不上找寶珠, 停泊好船，就騎著腳踏車趕回來了。
回來時，小東已經讓陳利民給帶走了。
鄭玉蘭抱著小麗泣不成聲，跛子也急了，詢問了他們家地址後，就騎著腳踏車追了去。鄭玉蘭也想跟去，但身子實在太笨重了，加上預産期臨近的緣故，著實不合適出門，便只能在家幹等著。
蹲守了一天，跛子腰痠背痛的，回來的路上反複斟酌著話，就怕說得不好，惹得妻子難過了。盡管孩子沒帶回來，她一定是會難過的。
小東他養了快六年，虛歲已經七歲了，等這學期託兒所上完，今年的九月份，就可以和小麗一起上小學了。
新書包他都買好了，怕被小東發現了，提早搜羅出來霍霍，於是藏得很嚴實，想著等開學那一天拿出來給兩孩子一個驚喜。
村裡的小孩大多背的都是父母縫制的布包，軍綠色的統一風格，甚至有不少用尿素編織袋做的。龍鳳胎上託兒所的書包則是跛子店裡買的，店裡的圖案好看，外殼防水又結實，揹著還洋氣。
新學年新氣象，雖然舊書包還能用，但跛子就是想給他們買個新的，左右家裡不差兩個書包錢，孩子們看到新書包能高興上一整年。
只可惜，其中一個書包怕是送不出去了。
跛子心中也極是難過不捨，但怕鄭玉蘭崩潰，他就壓下了自己的情緒。
鄭玉蘭不回話，跛子想給她倒杯水，轉頭卻看到了寶珠狼狽地坐在地上，頭發濕漉漉的，一聲不吭又呆若木雞的。猜想妻子肯定責罵過她了，家裡氣氛凝重，他也不好過問。
跛子輕嘆了一口氣，把孩子抱去床上躺著，又在她的腳底塞了個滾燙的湯婆子，隨後試了試她的額溫，好在雖然渾身涼透，但沒發燒。
寶珠閉著眼不願意說話，跛子安慰了幾句後，就掩上了房門。他拿起圍裙準備先做一頓晚飯，鄭玉蘭見狀，默不作聲地接過了圍裙，像往常一樣開始起鍋燒飯。
跛子也不阻止，能夠做點旁的事分心也是好的。
他取了熱水來給寶珠洗澡，搗碎了曬幹成黑色的皂角後，撒進木盆裡，用手搗鼓出泡沫，可當他替寶珠清洗頭發的時候，卻摸到了她後腦勺上的大包。