——有雙腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、滿臉病色的……
貝拉卻以為她在畏懼，熟練安撫道：“這裡的病人都不是傳染病，不用擔心。”
她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意時，正好撞上貴族縱馬，雙腿被馬車輾了過去；卡羅爾想要把自己的食物留給年幼的弟弟妹妹，長時間沒有好好吃飯，所以有點營養不良；巴迪是不足月生下來的，是先天不良的病症……”
她對每一個病人的情況都瞭如指掌，說話時似乎有悲傷的情緒要從灰色的眼眸中滿溢位來。
“貧民區的人從來都是在為生計發愁，一場小小的風寒就可能讓自己陷入萬劫不複的地步，所以大家都不敢讓自己生病。”貝拉輕聲道。
戚曉：“是啊。”
她的目光在虛空處長久地停留著。
或許是環境影響，或許是那個骨瘦如柴的身影和她記憶中的自己太過相似，一些塵封的記憶也緩緩浮現在眼前。
她和神運算元在最初能成為朋友，除了年歲相近外，還有一點——他們來自同一州。
九州很大，城鎮國家也不可勝數，州與州之間的地盤劃分隨時在變動，這點關系其實無足輕重。但那年的旱災實在很大，九州各地都有波及，他們的家鄉是受影響最深的一州。
神運算元所在的小城鎮臨近山野，還有一道運河貫穿而過，雖然艱難，但咬咬牙也就扛過去了，災年在第三年就算徹底結束。
但戚曉所在的曜國，這樣的災難整整持續了十五年。
曜國是個很小的國家，皇權等同於無——畢竟全部的國土面積加起來，也就是一個中等城鎮的規模。
這裡沒被其他勢力吞併，除了皇室在五代前有一個修仙的皇子外，就是因為實在太窮了，搶他們還不如搶一個富庶的小鎮子。
正因如此，他們在面對天災時，能做的事情很少。
皇室在旱災的前兩年還能開倉放糧，但等到第三年，皇室自己都吃不上飯了。
戚曉是丞相的女兒——這是皇帝告訴她的，她的倒黴爹早在她出生前就餓死了，娘親在生下她後就撒手人寰。
這命格其實挺天煞孤星的，但皇帝跟丞相是打小一起長大的情誼，咬咬牙把她抱了回去。
雖然跟著皇帝也會餓肚子，但好歹餓不死，戚曉經常躥去跟二皇子學點奇怪的技能，比如說吹嗩吶。
二皇子也被餓得跟個鬼似的，據說早年的時候他還能靠吹嗩吶換點飯吃，但後來就不行了——死的人太多了，喪葬的儀式根本辦不過來，講究點的還會拿個草蓆裹起來，不講究的就直接一把火燒了。
至於燒的時候有沒有人伸手去拿上一點…這種事情就不必回想了，畢竟大家都活得很難。
二皇子吹嗩吶的時候總是很喪，就好像拿條麻繩就能去結束自己挨餓的一生。
戚曉當時就勸二皇子不至於不至於，轉頭就對上眼巴巴扒著她褲腿的小公主，只好嘆息一聲，帶著小公主去枯焦的田地裡找點能吃的東西填肚子。
這樣的日子說好不好，說壞也不壞，每天最大的煩惱大概也就是怎麼讓自己不那麼餓。
但旱災實在持續太久了，皇帝不願意離開自己的國家，便讓皇後帶著他們一起離開，去投奔鄰國的孃家。
皇後點頭應了，帶著他們一路走到兩國交界處，把所有的糧食遞給他們，轉身回去了。
她說：“你們也長大了，自去找活路吧，我要陪著他。”
二皇子一向最在意吃食，到這時候卻也不肯走了，把東西遞給她和小公主，也想要跟著回去。