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走馬巷，是金陵北城有名的魚龍混雜之地，居住在這裡的人大多不是走夫，便是苦力，甚至是一些市井無賴和暗娼，可謂是金陵最底層百姓的聚集地。
巷子本身很窄，道路兩旁還時常堆放著一堆雜物和汙穢，一條臭水溝終年散發著惡臭，在這裡連一倆像樣的馬車都無法通行，只有單槍匹馬才能穿過，名曰走馬，實是名副其實。
黃昏時分，一個白發蒼蒼的老翁推開了巷尾一家小院的院門，回頭笑道：“小哥，你進來看看吧！”
蕭瑞雪走近了小院，眼睛不由得一亮，倒不是因為小院有多氣派，而是因為與院外走馬巷的潮濕骯髒相比，院子裡實在稱得上整潔異常，可謂是別有洞天。
蕭瑞雪笑道：“還不錯，看得出老翁是個喜潔之人，只是不知這裡還住有何人？”
老翁嘆了口氣道：“我的兒子前年死於兵役，兒媳婦去年也染病死了，目前就我跟我的小孫子住在這裡。”
蕭瑞雪頗為同情這位老翁，於是道：“老翁帶我去看看屋子吧！”
“小哥請看！”老翁輕輕推開了一間屋子的門，然後避開身子讓蕭瑞雪察看。蕭瑞雪掃了一眼，只見屋內十分整潔，只是著實簡陋了些，除了一張木床、一張八仙桌以及一條長板凳外別無他物，雖然心中有所預料，但心中仍不免嘆了口氣。
老翁不是很懂察言觀色，反而解釋道：“這裡之所以簡陋，是因為之前是間柴房，因為我年歲大了，體力不若以前，生計也漸漸少了，所以我才想著把它給騰出來，作為客房租賃出去，以補貼些家用。”
蕭瑞雪點了點頭，見老翁頗為實在，便道：“屋子還行，只是不知定金幾何，租金又要幾何？”
老翁臉上露出幾分羞赧之色，似乎對要價這種事顯得羞於開口，待蕭瑞雪追問了一遍之後，方才道：“定金三兩，每月租金八百文，不知小哥覺得可行？”
蕭瑞雪心想價錢還可以，找了這麼多天，也很難找到比這更便宜的了，於是便爽快答應了，老翁也拿出事先準備好的契約和硃砂，與她一同按了手印，蕭瑞雪則付了定金和首月租金。
蕭瑞雪指著契約上名字問道：“原來老翁姓江？”
老翁呵呵笑道：“是的小哥，周圍鄰居都稱呼我老江頭，小哥以後也可以這麼叫。”
一看這老翁年紀都快要六七十歲，做自己爺爺都綽綽有餘，蕭瑞雪實在喊不出“老江頭”這樣的諢號，於是道：“不妥，我以後還是叫您江翁吧！”
老翁見蕭瑞雪如此禮貌，笑容中帶著一絲憨厚的喜悅。
然而此時，隔壁突然傳來一陣不和諧之音，蕭瑞雪一聽，不禁面紅心跳，指著東面的牆壁顫抖地問：“這——這隔壁是誰？”
老翁一聽也有些不好意思，尷尬地笑道：“忘記跟小哥說了，這隔壁有兩戶人家都是與我家屋子挨著的，南邊有個張書生，東邊有個劉巧姐，這劉巧姐的丈夫前年拋下她跑了，而她本身又沒什麼技藝，但還算有些姿色，所以白日裡給人盥洗衣服，到了晚上便做些半掩門子的生意，這時——這時恐怕是剛有生意上門。”
蕭瑞雪眉頭直跳，萬萬想不到自己竟與暗娼做了近鄰，而且還只一牆之隔，這使得蕭瑞雪心中頗為鬱悶：“你說你這生意哪怕早一刻上門也好，偏偏等我按了手印你才出來！”然而定金都已經付了，此時蕭瑞雪再想反悔也已經來不及了。
時間轉眼間到了亥時，蕭瑞雪靜靜地躺在床上，雙手抱著頭，十分難眠。不僅是因為到了一個新地方，一時間有些難以適應，更多的原因則是——隔壁那令人羞惱的聲音又開始響起來，蕭瑞雪急忙用被子蓋起了腦袋，恨恨道：“又來了！”