為防意外，謝懷禦首先尋摸進了那日與他答過話的人的房間，那人一見了謝懷禦，便從床上滾下，對著他連連叩首，情緒一激動起來就說不清話，連嚷帶比劃地請求謝懷禦為他伸冤。
謝懷禦扶起他坐回榻上，說：“我來到此地，自然就是要來解救你們這樣的人。你先好好回憶一下，將那日在獄中要同我說的話，再說一遍，說慢些。”
這人原本就是會說話的，在刑訊司中語調怪異只是因為失聰的緣故。現下謝懷禦一安撫，他有意放緩了語速，於是聽者便也能理解其意了。
那人說：“草民，草民無名，家中排行老大，街坊們便都叫我周大。原本下頭還有五個兄弟姐妹，如今都盡皆離散了。”
謝懷禦問：“可是因澇災？”
周大搖搖頭，說：“不是，不是天災，是人禍！是這些官差，壓價買了我們的田，賣田換的米糧根本不足以使得我們撐到第二年收成，他們便騙我們簽了做長工的契，說是做工期間包吃包住，我們皆不認字，他一說，就都跟他簽了。哪知道，這根本不是長工契，是賣身契！”
“賣身契？”謝懷禦問：“你等既是與官差簽了賣身契，他們都要你們做些什麼？”
“我們同官差簽了賣身契，官差便視我們作芻狗。”周大說：“我曾是祁家田産的蓄奴，為他們種植茶樹。某日祁家邀了一幹兇神惡煞的人來，進了茶園就吵吵嚷嚷地四處相看，他們專挑些身形高大健壯的，要帶走給他們做活。我就這麼被他們帶走了，到了地方才知道，他們是一幫窮兇極惡的山匪，待人比之家畜還不如！”
謝懷禦看著眼前周大形容，幹瘦佝僂，怎麼都與高大健壯搭不上邊。他嘆口氣，問：“祁家茶園中種的可是紅茶？那山匪虜你們上山，又是要你們做什麼？”
周大努力回想一下，說：“我不懂是什麼茶，只大概知道茶葉名字變過，先是什麼‘山’什麼‘種’，後來又成了三個字的什麼‘金’什麼......”
“正山小種和金駿眉。”謝懷禦接上了。
“對對對，是這個名字。”周大連聲應道，接著說：“上了山後，那些山匪也不要我們在營地伺候，把我們趕到了一個更冷的地方，那裡養了好多好多馬，他們要我們照料那些馬，馬若病了，便要大發雷霆，而人若死了卻不管不顧，很快再下一趟山，將闕數補上。”
死了這麼些人，怎麼戶部的籍案一星半點的異常都沒有。謝懷禦問道：“你們的戶籍呢？”
“都，都被收進了府衙。”周大看到謝懷禦神情變化，瑟縮了一下，仍壯著膽子問：“大人，您可否替我們想想法子，沒有戶籍，我們寸步難行，再要出去，也是買地不得做工不得，終究只能為他們勞碌終身。”
謝懷禦感到自己好像抓到了什麼關鍵，繞到最後還是戶籍。他站起身來，對周大說：“你好好休息。”
謝懷禦急切地在廊外打著轉，欲快快思索個頭緒出來，卻見楊觀已同沈構一道來尋他了。
楊觀向他交代幾句外頭動向，大略是這次裴家並非來找麻煩的，而是來求個和，那外頭的幾節車馬，都是送來討好的禮，反正他楊觀明面上是太後的人，便盡皆收了，答應那裴知候盯著謝懷禦點。
禮，我才給蕭尋章送過禮，謝懷禦混亂地想，蕭尋章說是讓我來幹嘛來著？對了，查廂軍！禁軍戶口有問題，廂軍肯定也有。廂軍......
謝懷禦眼底驟然一亮，定定盯著沈構，問：“沈大人，廂軍的戶籍現在何處？”
試圖加速，但失敗了。