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謝懷禦跟著蕭成棣沿外道走去，到了臺前卻仍不停步。他駐足，問蕭成棣是要去哪。
蕭成棣指了指樓上，說：“我們這次去包廂。”
戲臺前是散座，角落裡階梯的雞翅木扶手潤了油，在暗處也反著明亮的色澤。沿著階梯轉上二樓，就是半開的廂房。
廂房的門窗似乎經過特別的設計，形制精美卻不顯繁複。若是合上了，外頭瞧裡面便影影綽綽瞧不真切，待到謝懷禦進了此間，入了安排好的座，才發現窗欞間刻意留下的雕鏤構造亦是別有洞天，朦朦朧朧地將臺上人影裝點出另一番意趣，唱腔一起，猶入畫境。
蕭成棣確實浸淫戲曲許久，不僅品評出此地佈景裝潢的匠心獨運，連唱詞何處精妙都能給謝懷禦分析個頭頭是道出來。
他倏爾閉了嘴，陡地站起來，推開了門窗，臺中景色驀然清晰了起來，謝懷禦看出去，心中瞭然：祝九韶上臺了。
他也不過去同蕭成棣湊一起，仍是靠著廂房中的椅榻為自己斟了茶——精準地控制在七分滿。
忽聽得有些嘈雜聲，不像是曲藝安排。謝懷禦抬眼，正巧與站在大堂裡向上望的鄧景年對上了。
鄧景年抬手點了他所處的包廂一下，嘴唇翕動，謝懷禦猜測不是什麼好話，就見他邁步欲向樓上走來。
謝懷禦扶著茶盞的動作不變，啜飲了一口，默默在心裡數著鄧景年的步數：“一、二、三......”在數到七的時候，鄧景年已來到了階梯前。
散座中有人漸次站了起來，也不多動作，只看著鄧景年，似乎在等他吩咐。
謝懷禦與鄧景年打的那一場僅在不久前，於常客心中留下的印象還沒淡去，此番情形，已有人擱下茶盞，不安地竊竊私語，隨時有起身之勢。
謝懷禦眨了下眼：“八。”
鄧景年踏上了臺階。
站起來的人離了座，向鄧景年靠攏過去。
某處角落的暗門悄無聲息地開了，傳出輕微的甲冑碰撞聲。
一杆長槍突兀地橫在樓梯的轉角，擋住了鄧景年向上的去路。
視線沿著槍尖的亮銀光澤向尾端看去，鄧景年不耐地說：“又是你？”
“是啊，小鄧公子。”虞驍還帶著散漫的笑意，聲音卻驟然冷了下來：“又是你，不好好在家閉門思過，跑出來做什麼？”
閉門思過的是他父親，虞驍如此說，就是在警告他了。鄧景年眉頭一跳，從階梯上退下來，雲淡風輕地說：“不過是來與謝懷禦敘敘舊，既然攝政王不樂意，我就不再叨擾了。”話畢，便躬身行禮意欲離去。
虞驍的槍架住了鄧景年尚未合攏的手，掃視了一眼四周，說：“這可不行。”他抬高音量：“度支司計相之子鄧景年於行香遊藝園尋釁滋事未遂，屢教不改，押送樞密院聽訓。”
鄧景年猛地瞪大眼睛：不是見到虞驍時就已讓那些人回原位，憑何......虞驍向旁邊側了側臉，他僵硬地扭頭向大堂中看去，家裡豢養的打手一個都沒坐在位子上，竟被鄰座的茶客制在了原地。
“禁軍......”鄧景年反應過來，不可置信地看向樓上，似乎在找誰。然而謝懷禦不知何時已關上了門窗，鄧景年看不到人，只能喃喃低語：“可真捨得。”
“快走吧，小鄧公子。”虞驍俯下身，湊近鄧景年低聲說：“令尊在樞密院等你呢。”