5.
五月二十六天津衛三岔河口過銅船，上下兩河的幫會搭臺比鬥，上河幫旗開得勝，第二陣也戰成了平手，按舊時定下的規矩，雙方輪流叫陣，剛才那一陣是下河幫高直眼兒叫的，接下來又輪到上河幫了，只聽一陣腳步聲響，從人群中走出來一位。此人往臺上一走，踩得臺板子直顫，臺下的老百姓聞聲抬眼觀瞧，不由得一個個目瞪口呆，這位的塊頭兒也太大了，豎著夠八尺，橫下裡一丈二，相貌奇醜無比，一身橫肉，胖得連眼都睜不開了。嘴巴子耷拉到下巴上，下巴耷拉到胸口上，胸口耷拉到肚子上，肚子耷拉到膝蓋上，趕上跑肚拉稀想來貼膏藥可費了勁了，扒拉半天肉也找不著肚臍眼兒。看熱鬧的當中有人知道這位，此人外號叫肉墩子，是上河幫的幫眾。肉墩子生下來就胖，怎麼吃也吃不飽，吃餅論筷子、吃饅頭論扁擔，這話怎麼講呢？咱們說這頓飯吃烙餅，肉墩子可不論張吃，更不論角吃，桌子上立一根筷子，用大餅往上串，一張接一張，什麼時候串到餅和筷子一邊齊，看不見筷子頭了，這才擼下來往嘴裡掖，什麼菜也不用就，大餅跟倒土箱子裡似的，眨眼之間就沒了，吃上這麼十幾二十筷子當玩兒；吃饅頭的時候，桌子上先擺一條扁擔，由打扁擔這頭往另一頭碼饅頭，一個挨一個頂到頭，擺這麼十幾二十扁擔饅頭，剛夠他吃個半飽，真讓他甩開腮幫子敞開了吃，有多少也不夠填的。
肉墩子長這麼大沒吃過好的，憑著饅頭大餅、棒子麵窩頭兒吃出了一身的大肥肉，這就夠受的了，他一頓飯能吃下去普通人家一個月的口糧，誰養得起他？上河幫掌管運河上的糧船，可也不是糧食多到沒地方扔。肉墩子這個特大號的酒囊飯袋，擱在別處一點兒用處沒有，對跑船的來說用處可挺大，平時當成壓艙的，遇上風浪扳不過舵來的時候，船想往哪邊走讓他往哪邊一站，船頭立馬兒就偏過去了。
上河幫的肉墩子兩條腿也粗，跟倆樹墩子似的，邁不開步，只能一點一點往前挪，半天才走到臺中間，站在原地喘了一會兒，從兜裡掏出一塊畫石猴，又費了挺大的勁，圍著自己在地上畫出一個圓圈。下河幫的人不知道肉墩子想幹什麼，嘴裡可不能饒人，有人喊道：“胖子，畫錯了吧？你這圓圈兒怎麼沒留口兒呢？”這就叫罵人不帶髒字兒，以往給死人燒紙之時，畫在地上的圓圈西南角會留出一個口子，可以讓陰魂進來收錢。肉墩子不是聽不出來，聽見了也當沒聽見，低頭畫好了圓圈，又喘了幾口大氣，把手中的畫石猴一扔，甕聲甕氣地說：“甭嘴上討便宜，我他媽就站這圈兒裡，看你們哪個能把我弄出去！”
眾人聽罷交頭接耳、議論紛紛，眼前這家夥哪有個人樣兒？來頭大象也沒他沉，誰有這麼大的勁兒把他弄出圈去？下河幫的幫眾你看看我，我看看你，誰也不肯上前。幹窩脖兒的高直眼力氣大，怕也推不動這個肉墩子，除非火神廟警察所的杜大彪上來，可是官廳的人不準參與鬥銅船，九河下梢哪還有神力之人可以對付肉墩子？
肉墩子等了半天，見下河幫沒人上前，咧開嘴哈哈大笑，此人嘴大、脖子粗，嗓子眼兒跟下水道似的，說出話來都“嗡嗡”作響，哈哈一笑更是聲如洪鐘，震得人耳朵發麻。原以為上河幫這一陣不戰而勝了，但聽得下河幫中有人說了一聲“我來”！眾人閃開一條道，從後邊出來一個鄉下老農，身穿粗布褲褂，一張臉黑中透紫，看得出常年幹農活兒，兩隻手上皮糙肉厚淨是老繭。
書中代言，此人家住城郊高莊，排行老四，一向認死理兒，或說為人愚鈍，讓他認準的事，天打雷劈也動搖不了，因此都叫他四傻子，上了歲數闖出名號之後，天津衛人稱“神腿傻爺”，住在城郊種菜為生，從小願意練把式。有一次從外地來了個出名的拳師，在高莊收了十來個徒弟，在場院中傳授翻子拳，傻爺也去跟著練，可因愚鈍粗笨，根本記不住拳招。拳師見他呆頭愣腦，這樣的人怎麼學武呢？就傳了他一招野鳥擰枝的踢腿，讓他自己去踹村口一棵大樹，過後就把這個徒弟忘了。怎知傻爺有個軸勁兒，從此之後不分三九三伏，起五更爬半夜去村口踹大樹，三十年如一日，一天也沒歇過，村子周圍的樹全讓他踹斷了。咱在前頭說了，傻爺一根兒筋，家門口沒樹可踢了，心裡頭沒著沒落，以後踢什麼呢？後來在別人的攛掇下，傻爺進了天津城，廟門口踢過石獅子，豆腐坊裡踢過磨盤，要不是當差的攔著，傻爺就把鼓樓踢塌了，從此闖下一個“神腿傻爺”的名號。這一次讓人找來給下河幫助陣，見對方出來一個肉墩子，站在圈兒裡叫陣，下河幫中無人敢應。傻爺心說這家夥橫不能比石獅子還結實？於是高喊了一聲“我來”，邁步來至肉墩子近前。臺底下的老百姓知道有熱鬧可瞧了，肉墩子腦滿腸肥，又笨又蠢，傻爺看著也木訥，可是肉墩子天賦異稟，往那兒一站，城牆相仿，傻爺三十年練成的神腿，也不是好惹的，這才叫棋逢對手、將遇良才，他們倆誰勝誰敗可不好說。
肉墩子不認得傻爺，見來者是個鄉下老農，以為勝券在握了，就一個勁兒地傻笑。傻爺看肉墩子呵呵傻笑，心說這別再是個傻子吧？也忍不住笑出了聲，兩個人誰也沒動地方，嘿嘿哈哈笑個沒完，惹得臺下的百姓都跟著笑。臺上的二位舵主可笑不出來，眼看銅船就要進來了，再爭不出個高低，大銅船從哪邊走啊？各自催促己方之人，盡快開始比鬥。肉墩子不用準備，身不動膀不搖往當場一站，如同一座肉山，全憑分量取勝。傻爺也不會擺架勢，嘴裡說了一句：“胖子，我可踢了！”肉墩子沒當回事，甕聲甕氣應了一聲。再看傻爺身子一轉這叫野鳥擰枝，這條右腿可就掄起來了，誰也沒看清楚怎麼踢的，為什麼呢？太快了！“呼”的一下招呼過去，正踹在肉墩子的大肚子上，只聽肉墩子悶哼了一聲，“噔噔噔”一連往後倒退了十幾步，“撲通”一聲掉下了臺，仰面朝天摔在地上，一口鮮血噴了出來死於非命。
傻爺追悔莫及，幾十年來從沒踢過人，不知道該使多大勁兒，為了勝這一陣，這一腿踢出去使足了力氣，石頭墩子也受不了，何況是個肉墩子？但是漕幫之間的比鬥從來都是生死無論，各安天命，死了也就死了，只能說本事不夠、能耐不到，官廳也不會過問。傻爺縱然心裡有愧，可也是各為其主，只求這個大胖子做了鬼別來纏他，沖著臺下肉墩子的屍首一抱拳：“兄弟，對不住了。”說完回歸本隊。
鬥到這一陣，雙方又打平了，尚未分出高低，卻已出了兩條人命。上河下河兩大幫會的舵主還要派兵遣將，那幾位漕幫的長老可坐不住了，再這麼鬥比下去，還得死傷多少人？幾個老爺子顫顫巍巍站起身來，想讓雙方就此罷休。其中有人說道：“上河下河本是一家，依我們老幾位看，今天應該到此為止了。”兩河幫眾卻不答應，到此為止？人豈不是白死了？銅船往誰那兒走？又有漕幫元老出來說：“不如這樣，去年銅船是由下河幫走的，今年就從上河幫走，往後一年換一邊如何？”
上河幫的舵主說道：“勝敗未見分曉，憑什麼讓我們吃這個虧？再者說了，如果可以一年換一次河道，我們這麼些人吃飽了撐的拼個你死我活？您倚老賣老的還真拿自己當瓣兒蒜了，實話告訴你，不鬥出個起落，今天這件事兒完不了！”
上河幫舵主在這邊不依不饒，下河幫的舵主也不肯罷休，心想：“去年就是我們輸了，銅船一過損失一天的進項事小，我們丟多大人、現多大眼？一整年都讓對方壓著半頭，好不容易等到了今年鬥銅船，正想一雪前恥、吐氣揚眉，你們幾個老家夥上嘴唇一碰下嘴唇，說不鬥就不鬥了？天底下哪有這麼容易的事兒？”當時怒罵一聲：“老梆子！讓你們來就是當個擺設，還以為我真怕你們呢？甭說你們幾個老不死的，皇上他二大爺來了我也不給面子！”氣得幾個漕幫長老吹鬍子瞪眼，好懸沒背過氣去。
臺上這麼一亂，各大鍋夥的一眾混混兒也已鬧上了，他們可不管什麼規矩不規矩，就是憋著打架來的。天津城這六大鍋夥也是積怨多年，誰看誰也不順眼，說是來給兩河幫會助陣，可都沒安好心，暗藏鎬把、斧頭、攮子，恨不得越亂越好，只等大打出手，打出了名頭誰都怕你，再出去訛錢就方便了。
鍋夥的首領稱為寨主，就聽其中一位寨主叫道：“哪那麼多說道？抄家夥打吧！”說話從凳子上一躍而起，“咔嚓”一下踹折了凳子腿，拎在手上橫著能掄、豎著能捅，擺開了架勢，這就可以打人。幹柴就差一把火，行舟單缺這陣風。一幫人都看著呢，就等個機會，有這位一帶頭，那還好得了嗎？其餘幾位寨主也坐不住了，論打架誰都不含糊，幹的就是這個買賣，吃的就是這碗飯，一個個擼胳膊挽袖子、脫小褂亮文身，兩撥人馬齊往上沖，眼看就是一場大亂子。
一眾警察紛紛拽出了警棍，只等長官一聲令下，就上去平亂。周圍的老百姓也慌了，天津衛的混混兒打架不要命，群毆械鬥打起來刀槍無眼，招呼上誰是誰，這個熱鬧縱然好看，可沒人敢瞧，真捱上一下子可沒地方說理去，看個熱鬧丟了命，那該有多冤？一時間哭爹叫娘，爭相奔逃，只恨爹媽少生了兩條腿，更後悔不老實在家裡待著，非得出來湊熱鬧。眼看局面不可收拾，不知得死傷多少人，正當千鈞一發之際，只聽人群之中有人拿腔作調地高喊了一聲：“各位，且慢動手，全瞧我了！”
眾人循聲一看來的是這位爺，心說：“得嘞，今天這場架是打不起來了！”
6.
上下兩河的幫會在三岔河口爭銅船，鬥了一個不分上下、旗鼓相當，六大鍋夥的混混兒趁機鬧事，想要打群架，臺上臺下亂成一團，局面已經失控了，眼看就是一場腥風血雨的沖突，忽然有人喊了一聲：“瞧我的面子，誰也別動手！”
從古至今，惹事從來不叫本事，只要豁得出去就行，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，大不了是個死。了事才叫本事，把天大的事大事化小，小事化了。兩大幫會、六大鍋夥在三岔河口爭鬥，已經扔下了兩條人命，以前的皇上都管不住，漕幫的元老也解決不了，誰有這麼大的臉，有這麼大的勢力，敢說這麼大的話？
別處不好說，天津衛可真有這麼一位爺，四十八家連名票號的少東家，姓丁，人稱丁大少。他們家在天津城稱為“大關丁家”，因為家住北大關，是天津城最早的商業區之一，商店鋪戶鱗次櫛比，住在這一帶的全是有錢人。老丁家在有錢人裡也算拔了尖兒的，大宅院寬敞氣派，一面院牆佔半了半趟街，虎座的門樓子底下擺一對抱鼓石，刻著一個花瓶插三支戟，外帶一把笙，這叫“平生三級”，牆磚也滿帶浮雕，喜鵲登梅、白猿獻壽、二龍戲珠、獅子滾繡球，外帶《三國》《水滸》各種典故，全是出自名家之手，下設四磴高臺階，取“四平八穩”之意，雙開的深紫色木頭大門，對過兒是磨磚對縫兒八字影壁。全宅一共八個大四合院，每個院都有坐北朝南的五間大瓦房，倒座房屋也是五大間，東西廂房各三間，雕樑畫棟、富麗堂皇，另外還設有門房、賬房、馬號，並且建有後花園一座，園中有對對花盆兒石榴樹，九尺多高的夾竹桃，迎春、探春、梔子、翠柏、梧桐樹，枝葉茂盛，從牆頭兒探出多高，引得往來的行人側目以觀。丁大少是家中獨子，昆侖山上一根草、千傾地裡一棵苗，真可以說是背靠金山，在錢堆兒裡長大的，文不成武不就，什麼能耐也沒有，反正家裡的錢幾輩子也造不完，整天橫草不拾、豎棍不撿，任嘛不幹，就是想方設法地花錢。
花錢可不是個簡單的事兒，得看您花多少，怎麼花，買個房置個地，那不叫本事，正經花錢的主兒，得花出境界來。丁大少就是這麼一位，說到他花錢的本事，天底下沒有不佩服的，不敢說空前絕後，那也稱得上花錢界的一朵奇葩了。當年還有大清朝的時候，有一次丁大少上玉華樓吃飯，這是家淮揚菜館兒，天津衛吃盡穿絕，大莊子小館子數不勝數，各大菜系、地方小吃也是應有盡有，淮揚菜並非大魚大肉、大碟子大碗，吃的東西都是精緻、講究，材料又多是從江南運過來的，價格自然也不低，非得是像丁大少這種腰纏萬貫、山珍海味都吃膩了的主兒，才來這兒品滋味兒。他跟別的有錢人不一樣，向來不進包間，為了讓出來進去的客人見得到他，上前請安討賞，他就打心眼兒裡高興，擺的就是這個譜兒。話說當天丁大少一上玉華樓的二樓，見靠窗的位置已經擺好了一桌上等酒席，早有手底下人過來打過招呼了，這頓飯要在這裡吃。也不用點菜，玉華樓的夥計心裡都有數，看差不多快到到鐘點兒了，先擺上“八大碗”“八小碗”“十六個碟子”“四道點心”，這叫壓桌碟兒；然後就是丁大少愛吃的幾個菜，像什麼熗虎尾，也就是鱔魚，專門兒從江蘇運過來的小黃鱔，素有“賽人參”之稱，切好了條兒，開水一汆就熟了，再淋上特製的湯汁；還有一道叫烏龍臥雪，把雞胸肉用刀背剁成泥，加上雞蛋清，滑油凝成片兒，瀝幹淨了擺在盤子裡，這便是“雪”，“烏龍”是海參，得用最好的刺參，先汆水後燜燒，做得了擺在“雪片”上，吃的不光是材料和味道，還得講究這麼點兒意境。其餘的還有什麼砂鍋元魚、蟹黃魚翅、香桃鴿蛋、琵琶大蝦，等等，總之都是又好又貴的菜色，主食一般是蟹粉湯包、糯米燒麥。那位說這麼多東西幾個人吃？就丁大少一個人，這位爺就這個脾氣，甭管吃不吃，全得擺上來。
丁大少坐下來剛要吃，瞧見旁邊一桌也有個吃飯的，三十來歲滿面紅光，穿綢裹緞，也是個有錢的主兒。這位吃得挺特別，桌子上只有一碟菜一壺酒，碟子裡全是鴿子蛋大小的圓球，夾起一個放進嘴裡，咂摸咂摸又吐到桌上，“吧嗒”一響。丁大少看著出奇，吃的什麼這是？怎麼還有我沒見過的東西？招呼跑堂的過來一問，得知此人是個山西來的富商，晉商八大家之一曹家的少東家，在這兒吃了好幾天了，嫌我們的魚翅不好，買了一大包瑪瑙球，讓廚子用高湯煨了，跟著海參、鮑魚一塊兒燉，靠幹了再勾上芡汁兒，就品上頭那點味兒，嗍完就扔，八個店小二等著收拾他這張桌子呢。
丁大少一聽不樂意了，孔聖人面前念之乎者也、關老爺面前耍青龍偃月，這不是成心在我面前擺闊嗎？專門上天津衛寒磣我來了！生可忍熟不可忍？生的熟的都不能忍！吩咐手底下人：“去，照這個大小給我買一包翡翠珠子來，咱也這麼吃！”手下人跑出去買來了翡翠珠子，丁大少開啟包挑了又挑、揀了又揀，種水不好、不帶春色的一概不要，隨手就扔，擇出二十幾個晶瑩剔透種水俱佳的翠珠交給夥計，也照那樣做一盤。丁大少說話的時候成心提高了嗓門兒，好讓那位少東家聽聽，這是天津衛，吃過見過的主兒多了，你揹著手搖扇子——裝什麼大尾巴鷹！
一會兒的工夫，夥計把那碟子翡翠球端上來了，好看是挺好看，可這玩意兒能好吃嗎？丁大少架門兒大，嗍完了不往桌上吐，一個一個往地上啐，夥計一看問道：“丁少爺，我給您收