暮色中的朱雀大街揚起黃塵，裴佑騰的馬車碾過青石板路。
裴佑騰歸京，首要之務便是入皇宮向聖上呈報自己的履職情況。
此行由沈文淵這個女婿作陪，一路上，沈文淵不斷向他敘述著朝堂之上的風雲變幻。
目光凝視著裴佑騰那漸行漸遠的背影，沈嘉歲不禁深深地嘆了一口氣。
心中明白，外祖父的體魄已不再強健，年近花甲，實際上已到了該頤養天年的年紀，然而他依舊懷揣著對更高地位的渴望，不願止步。
人們總是嚮往攀登更高的位置，但若是以生命為代價，那就未免過於慘重了。
在這權利的征途上，每一步都需謹慎，以免得不償失。
裴家下榻的三進院落裡，沈嘉歲正扶著裴老夫人跨過垂花門。
青磚地上新栽的晚香玉沾著水珠，廊下掛著八寶琉璃燈，映得老夫人滿頭珠翠愈發明亮：“淑貞這修繕功夫倒比在清河時強，連影壁上的《蘭亭序》都拓得齊整。”
“母親謬讚。”裴淑貞剛要開口，忽見馮氏捏著帕子輕笑：“到底是京城地界，連青磚縫都比清河講究。只是…”
她扯了扯女兒桃紅襦裙的粗布滾邊，“彤彤這身行頭，怕是要被貴女們笑作田舍奴。”
沈嘉歲指尖摩挲著青瓷茶盞，素銀簪子映著秋陽：“舅母可知御史臺陳大人家眷，上月因戴錯一枚禁步被參了僭越？”她掠過裴彤髮間俗豔的絹花，“外祖父剛回京述職，多少雙眼睛盯著裴府的碗盞。”
“歲歲這話在理！”裴雍鶴拍案震得茶湯四濺，“燕回時那身補丁官服，聖上讚了三次‘百官楷模’，這才是為官之道！”
馮氏眉頭緊蹙，滿臉疑惑：“這怎麼可能呢？一位官居三品的顯貴居然身著打了補丁的衣衫，分明是故意要在眾人面前樹立廉潔的形象，只怕這不過是一場表演罷了。”
沈嘉歲嘴角微微抽動，笑容中帶著幾分不屑：“你認識燕大人嗎？怎能輕率斷定他的行為是出於做戲呢？”
燕回時自幼便命運多舛，母親因嫁得非人，婚姻不幸，最終選擇了與丈夫和離。
她帶著一對兒女，搬遷至郊外，憑著自己的勤勞與堅韌，獨自將孩子們撫養成人，燕家確實出身貧寒。
燕回時踏入仕途不過短短兩年，即便他分文不花，所有的俸祿悉數積攢，那些銀錢加起來只怕也數目有限。
燕家的貧困，並非偽裝，而是真真切切的困頓潦倒啊！
馮氏絞著帕子還要爭辯，忽見沈鈞鈺立在廊下。
少年一襲竹紋直裰，腰間掛著永定侯府的羊脂玉牌，倒襯得裴彤腕間絞絲銀鐲愈發黯淡。
“鈞鈺表哥…”裴彤捧著茶盞的手直顫，胭脂染紅了耳垂。
沈鈞鈺後退半步避開茶湯，眉間蹙起川字紋：“秋闈在即，恕侄兒失陪。”
說罷轉身疾走，袍角掃落階前海棠。
馮氏急得扯裴淑貞的衣袖：“兩個孩子打小定的娃娃親，眼瞅著年紀都不小了，還是得抓緊把婚事辦了！”
“大嫂莫急。”裴淑貞瞥向垂首不語的沈嘉歲，“歲歲說得好，姻緣要處得來才作數。”
自打歲歲接管侯府生意以來，她便明白這丫頭心裡裝著乾坤，聽她的話準沒錯！