排隊的人群嗡地炸開。
挎菜籃的婦人撇嘴：“昨兒還見晁家娘子當簪子呢！”
搖扇的書生搖頭：“侯府日進斗金，忒不厚道。”
流言像滾油濺水，晌午便傳遍八大胡同。
沈嘉歲掀開茶罐聞香時，沈福正跌跌撞撞衝進前廳：“侯爺！薛夫人真把西郊院子賣了！”
“不可能！”沈文淵打翻茶盞，“上月才撥了五十兩月例，怎麼會缺錢？”話音卡在喉頭。
賬本白紙黑字記著，晁氏已三月未領用度。
裴淑貞指尖發涼。那處三進小院是她親自挑的，廊下還栽著晁嫂子最愛的西府海棠。
沈嘉歲摩挲著青瓷盞沿，一臉的淡定從容：“請晁嬸子過來問問便知。”
一盞茶後。
晁氏邁進花廳，捏著帕子抹眼角：“原是我那侄兒要考嶽明書院，束脩還差些，只能把院子給賣了…”
“嫂子缺錢怎不開口？”裴淑貞心口發堵。侯府給晁家的月例，分明足夠僱三個教書先生。
“哪敢再勞煩侯府。”晁氏低頭飲茶，盞中映出她得逞的笑。
昨夜侄兒說了，只要咬死供他讀書，待流言四起，侯府定會迫於輿論壓力，接他們住進侯府。
到時候...豈不是要風得風，要雨得雨？
沈嘉歲忽然輕笑：“晁嬸這雲錦料子倒是新鮮。”蔥白指尖掠過晁氏袖口，“聽說南街布莊剛到的貨，一匹要二十兩呢。”
晁氏手一抖，茶湯潑溼前襟。她強笑道：“舊衣裳翻新罷了。”
窗外蟬鳴刺耳。
“既然要供令侄讀書，”沈嘉歲撫著茶盞上的鎏金紋，“侯府明日便請嶽明書院的山長過府，也好叫我們知道束脩幾何。”
晁氏臉色霎白。
冷汗順著脊樑滑下，帕子快絞成麻花。