“秦武，秦統領？”老者開口，聲音略帶沙啞，卻中氣十足。
“正是晚輩。”秦武抱拳行禮，“敢問老先生是？”
老者微微一笑，並未立刻回答，而是指了指旁邊的破舊木桌：“請坐。一路辛苦。”
待秦武坐定，老者才緩緩道來：“老夫姓蕭，單名一個遠字。想必秦統領對這個名字，或許有所耳聞。”
果然是他！秦武心中巨震，面上卻儘量保持平靜，再次起身，以更恭敬的姿態行了一禮：“原來是蕭老將軍當面，晚輩失敬！”
蕭遠擺擺手，示意秦武不必多禮。“虛名罷了，如今不過一閒散老朽。”他頓了頓，目光如炬地看向秦武，“秦統領年紀輕輕，卻能在北疆這等苦寒之地，白手起家，聚攏人心，練兵備戰，屢挫強敵，更建起秦家灣那樣的根基，實乃將才！老夫雖身處陋巷，卻也時常關注邊疆風雲，對統領的作為，欽佩不已。”
秦武謙遜道：“老將軍謬讚，晚輩不過是為求自保，僥倖罷了。”
蕭遠搖了搖頭，直入正題：“秦統領不必過謙。老夫今日邀你前來，並非只為閒敘。沙狼部之事，老夫亦有耳聞。秦家灣雖勝，卻也暴露了諸多隱憂，不知統領以為然否？”
秦武心中一凜，知道真正的戲肉來了，坦誠道：“老將軍慧眼如炬。晚輩正為此事憂心。秦家灣攤子鋪得太大，兵力捉襟見肘，屬下雖忠勇，卻多是鄉勇出身，缺乏系統訓練與高階將官指導。此次若非核心戰力及時回援，後果不堪設想。長此以往，只怕難以為繼，更易引來豺狼覬覦。”
“說得好！”蕭遠眼中閃過一絲讚賞，“統領能清醒認識到自身困境，便已勝過許多庸碌之輩。這正是老夫今日想與你商討之事。”
他身體微微前傾，語氣變得鄭重：“老夫雖被罷黜，但胸中壯志未消，平生所學尚存。我觀秦統領有雄主之姿，秦家灣有王霸之基，若你我聯手，或可在這亂世之中，共創一番事業！”
蕭遠詳細闡述了他的合作方案：他願招募秦武正式加入其麾下，並立刻表奏朝廷（利用其殘存的影響力），為秦武爭取一個正式的都尉軍職，使其名正言順。
他將傾囊相授畢生兵法戰策、治軍練兵之要術，並引入他那些散落在各處、忠心耿耿的舊部骨幹，為秦武構建一套完整的軍事指揮體系。同時，他也會動用所有可能的人脈，為秦武在朝中爭取支援，抵禦來自鍾家等勢力的打壓。
作為回報，秦武則需將秦家灣強大的資源調動能力，特別是源源不斷的鋼鐵和日益增長的財富，作為支撐，優先供給軍隊後勤，共同打造一支裝備精良、訓練有素、足以橫行北疆的精銳之師。