“教授。”孩子們急忙站直了身體，稀稀拉拉地說。
雖然是假期，但是並不是所有人都會回家，有些孩子對於自己的能力還不能很好控制，家人又都是普通人，所以甚至會在家長的請求下留在學校度過假期，琴他們就是回來探望小夥伴的，等會還約好了到鎮上去看電影，這種時候看到教授，難免有些心虛。
琴看了拉妮婭一眼，猶豫著開口：“教授，這是她……原本的樣子嗎？”
因為能力過於強大，很小的時候琴就被送到了澤維爾學院，要論和教授的關系親密程度，學院裡很少有孩子能比得上她，也因此，對外她一直展現出一種超越年齡的早熟，可這一刻，她身上終於浮現出某種屬於少女的不安和拘謹。
查爾斯對著難得侷促的琴安撫一笑，轉頭對著拉妮婭點點頭：“你好，拉妮婭。”
這個名字讓琴臉上的迷惑之色更濃了點，隨後她意識到了這個名字意味著什麼，呼吸一滯，呆愣片刻，倉促地移開了視線。
“我想我已經知道你的來意了，能和我到辦公室坐一坐嗎？”查爾斯對著拉妮婭心照不宣地眨了眨眼。
拉妮婭這一趟的目的就是和查爾斯交談，因此點點頭，抬腿準備跟上，剛邁出一步，瞥見身後的紅發少女，腳步頓了頓。
“去吧。”傑森注意到拉妮婭的視線，目光觸及不遠處紅發女孩，無可無不可地抬了抬下巴。
她偏頭望向身後，目光安靜又專注，彷彿時間也在那碧綠如翡翠的眼瞳裡凝固，透著不為世事所動的孤高。
這就是他最開始在小紅身上看到的東西。傑森想。
他的年齡其實沒有比這些孩子大很多，但那深紅的過去等在那裡，無形地將他們分隔開，他和他們站在一起的時候，總是難免流露出幾分格格不入感。
人不是由過去所決定的，但當他們追溯著表象探尋至深淵之底，就會發現過去永遠無法被徹底湮滅。
而拉妮婭不是這樣的。
她的格格不入不是因為缺失的過去，困擾她的不是沒有過去，而是……她不渴望。
之所以擁有這樣的能力最開始依然選擇安心送外賣，之所以窮到睡空屋子依舊毫無怨言，之所以不珍惜生命，不恐懼死亡，全部都是因為她不想要。
女孩的裙擺從視野邊緣消失，琴沒有抬頭，而是單手捂住臉，閉上了眼睛。
破碎的畫面在腦海裡幻燈片一樣迴圈。夕陽如燒，城堡安靜得宛如墳墓，女孩把顫抖的同伴抱進懷裡，捂住她的耳朵，輕聲哼唱著不成調的童謠；她們坐在樹下看書，孩子們遠遠地繞開這片樹蔭，她抬起頭看了看，不帶情緒地收回視線，繼續看趴在身邊的女孩寫日記；她們氣喘籲籲地爬上城堡的露臺，夕陽融化在成千上萬的樹梢上，像是融化的黃金沿著樹葉流淌，她被女孩拉上欄杆，並肩看落日一寸寸西沉。
一隻纖細的手忽然伸到了眼前。
“我不是伊蒂絲·芬奇。”拉妮婭仰頭看著紅發姑娘，說。
“但如果你願意認識我的話，我是拉妮婭·凱亞。”
……
“潼恩把伊蒂絲送進學院的時候，琴也剛剛被格雷先生和格雷夫人送到我這裡。”
查爾斯給他們一人倒了杯紅茶，輕輕把茶杯和糖罐一起推過去，做了個邀請的手勢。
清澈的暗紅色茶湯在骨瓷杯裡蕩漾，拉妮婭抿了一口，放下茶杯，抬頭直視查爾斯的眼睛。
“你一開始就知道我是誰？”她問。
“如果你是說我去找你的那次，是的。”查爾斯無奈地笑了笑，“不過最開始我沒想到你會在那裡。”
他露出回憶的神色，雙手交疊成塔，陷入了沉默。
拉妮婭沒有出聲催促，傑森也沒有，兩個人安靜地喝著茶，等坐在輪椅上的變種人領袖結束沉思。
過了會，查爾斯輕輕嘆了口氣，問：“這是個有點長的故事，介意我從頭開始說起嗎？”