自楚吞嶽大勝歸朝，楚懷瑾書房中的青銅獸爐便再未熄過火。
他盯著案頭北疆戰報上“楚吞嶽”三字，指節捏得密信邊緣簌簌作響——那些與漠北往來的暗箋、私鑄兵器的圖紙，此刻正沉睡在密室機關深處，卻彷彿化作無數螞蟻啃噬著他的野心。
“好個逆子！”他猛然掀翻茶盞，滾燙的茶水在“一統天下”的血字上蜿蜒成河，“既然不願做我手中的刀，那就別怪為父送你下牢籠！”
三日後，京城的晨霧裹著流言悄然漫開。城南“聽風樓”內，蘇逸的驚堂木重重落下，摺扇展開時露出“楚吞嶽謀逆”四個硃砂大字：“列位看官，且看那北疆戰神得勝歸來，盔上紅纓究竟是敵血，還是弒君的罪證？”
臺下茶客交頭接耳間，有人瞥見他腕間銀針遊走如蝶——傳聞這位說書先生不僅舌燦蓮花，更是醫仙“針聖”的關門弟子。
乾元殿內，女帝指尖反覆摩挲著密報上暈開的硃砂批註，燭火將龍椅的陰影投在她眉間，凝成一道鋒利的溝壑。案頭二十封彈劾奏摺堆疊如小山，每封都用鮮血畫著猙獰的狼頭標記。
“傳楚吞嶽入宮！”她擲下密報，青玉護甲在御案上劃出刺耳聲響，鎏金鳳凰燈盞無風自動，將滿殿朝臣的影子搖晃成扭曲的鬼魅。
當楚吞嶽跪在冰涼的青磚上時，戰甲縫隙裡還嵌著北疆的黃沙。龍紋柱投下的陰影爬過他緊繃的脊背，女帝的聲音裹著冰碴砸落：“楚卿可知，三日前長安街頭，已有童謠唱你‘血染戰甲，欲奪天下’？”
他渾身血液瞬間凝固，額頭重重磕在青磚上，悶響驚飛了簷角銅鈴：“陛下明鑑！臣自北疆歸來未離府門半步，此等謠言定是奸人構陷！”
記憶突然閃回凱旋那日，父親站在府門前欲言又止的眼神——原來毒蛇早已盤踞在最親的地方。
女帝望著他泛紅的眼眶，鳳目掠過他肩頭尚未癒合的箭傷。殿外驚雷炸響，雨水順著螭吻傾瀉而下，她抬手屏退左右，聲音突然放軟：“朕信你。”玉指輕點案頭密信，“三日前，漠北餘孽在邊境重現，你可願戴罪立功？”
楚吞嶽正要叩謝，殿外突然傳來急促腳步聲。貼身太監渾身溼透，捧著染血的軍報撲進殿中：“陛下！河西十三城...遭不明騎兵突襲，守將...全軍覆沒！”
女帝猛地起身，鳳袍掃落奏摺，而楚吞嶽望著軍報上“天元城舊址”五個字，耳邊彷彿又響起十五年前孩童的哭喊——那片被漠北踏平的土地，竟成了新陰謀的***。
"北疆烽火重燃，蒼狼國大軍壓境。"女帝將染血軍報摜在蟠龍御案上，鎏金護甲在檀木上刮出刺耳聲響。
殿外驚雷炸響，雨水順著螭吻傾瀉而下，將楚吞嶽鎧甲上未乾的血跡沖刷成暗紅色細流。"即刻整軍出發，馳援北疆！"
楚吞嶽伏地叩首時，餘光掃過階下的楚懷瑾。廣袖遮掩的唇角勾起毒蛇般的弧度，指節無意識摩挲著腰間玉珏——那是二十年前與蒼狼國密會的信物。
寒意順著脊椎爬上後頸，他攥緊虎符的手掌滲出冷汗：流言尚未平息，此刻急召離京，分明是要借蒼狼國的刀，斬他這根扎進陰謀的刺。
與此同時，聽風樓內人聲鼎沸。蘇逸一襲青衫立於高臺，驚堂木重重拍下："各位可要聽仔細了！這楚吞嶽表面得勝還朝，實則心懷不軌......"摺扇展開的瞬間，露出"通敵叛國"四個硃砂大字。
臺下茶客交頭接耳，卻無人注意到他眼底閃過的幽光。隨著他抑揚頓挫的講述，"楚吞嶽意圖謀反"的傳言如瘟疫般迅速蔓延開來。
朔風捲著碎雪撲在玄鐵盔上，楚吞嶽勒馬俯瞰天元城廢墟。殘垣斷壁間，十五年前的哭嚎彷彿還在風雪中迴盪。
斥候急報刺破死寂："元帥！蒼狼國三萬騎兵已至邊境！"
話音未落，遠處雪原突然震顫，如黑色潮水的鐵騎裹挾著鐵腥味奔湧而來，狼頭戰旗在鉛雲下翻卷，獠牙般的刃光刺破暮色。
楚吞嶽扯開披風，內甲北斗七星紋在雪光中泛著幽冷殺意。他早料到楚懷瑾會故技重施，這三萬騎兵與其說是敵軍，不如說是懸在他脖頸的絞索。
"傳令下去！"他的聲音混著風雪砸向地面，"全軍按'地聽陣'佈防！"隨著令旗揮動，士兵們將空甕埋入凍土——這些陶製的共鳴器，正等待著捕捉馬蹄震動的蛛絲馬跡。
子夜，雪原寂靜得如同墳場。蒼狼國主將哈赤爾摩挲著狼頭彎刀，望著城門緊閉的天元城獰笑："楚吞嶽號稱兵仙，不過如此！"
令旗揮落的瞬間，三萬騎兵如黑色洪流漫過雪原。然而第一聲馬蹄剛觸及凍土，地下便傳來詭異嗡鳴，如同沉睡的巨獸被驟然驚醒。哈赤爾瞳孔驟縮——這聲音，分明是草原雷暴前的地鳴！