五更天，林小滿就摸黑起了床。
她輕手輕腳地生火煮粥，生怕吵醒還在熟睡的弟妹。
晨光透過茅草屋的縫隙灑進來，照在小魚瘦削的臉頰上。
小男孩懷裡緊緊抱著那本用野菜換來的《三字經》，連睡覺都不肯撒手。
"姐..."小魚迷迷糊糊地睜開眼，"天還沒亮呢..."
"你再睡會兒。"林小滿往灶膛裡添了把柴，"姐去把新釀的醋裝壇，晌午好拿去集市上賣。"
小魚一骨碌爬起來："我幫你！"
林小滿揉了揉弟弟枯黃的頭髮。
自從贖回了地契，這孩子像是突然長大了許多，每天天不亮就跟著她下地，晚上還偷偷點燈認字。
"先把粥喝了。"她盛了半碗稀粥遞給小魚，"小心燙。"
小魚捧著碗，小口小口地啜著。
林小滿看著心疼——這哪是什麼粥，分明就是米湯。
她暗自發誓，等這批醋賣了錢，一定要讓弟妹吃上一頓飽飯。
院子裡，十幾個陶甕整齊排列，散發著淡淡的酒香。
這是她用《齊民要術》殘卷上的古法釀的米醋，比市面上的更醇厚。
林小滿掀開第一個甕的蓋子，一股酸香撲面而來。
她舀了一勺嚐了嚐，滿意地點點頭——酸度正好，還帶著淡淡的回甘。
"姐，這醋真香！"小魚湊過來，小鼻子一抽一抽的。
林小滿笑著颳了下他的鼻子："小饞貓，這是醋，不能當糖水喝。"
她正要把醋裝進小壇，突然聽見院門外傳來一陣腳步聲。
林小滿警覺地放下勺子，示意小魚躲到屋裡去。
"林姑娘在家嗎？"是貨郎老周的聲音。
林小滿鬆了口氣，開啟院門。
老周挑著貨擔，額頭上全是汗，看樣子是趕了遠路。
"老周叔，這麼早？"
老周左右看看，壓低聲音："出事了！趙德財昨天從縣衙大牢出來了！"
林小滿心頭一跳："怎麼會？他不是貪墨賑災糧..."
"聽說是他姐夫花了大把銀子保出來的。"
老周擦了擦汗，"更糟的是，他放出話來，說要找你算賬呢！"