申時初刻，縣衙殮房的石板地上血跡未乾。許昭撕下半幅衣襟為灰熊包紮斷指，發現他的血液呈暗紫色，與王屠夫屍體的毒發症狀完全一致。灰熊喉間發出含混的音節，指向牆角的屍體——那是真正的王屠夫，後頸插著半支銀簪，正是林秋菊（琴師）的常用飾物。
"鶴頂紅......"許昭用銀針蘸取灰熊的血液，針尖瞬間變黑，"你何時中的毒？"
灰熊艱難地抬起前爪，在石板上劃出"林......"字。許昭想起琴師的二段替身，她咳出的血沫裡含有香灰顆粒，而灰熊的中毒症狀與她如出一轍。驗屍刀劃開王屠夫的口腔，只見舌根處刻著與琴師相同的"長生"刺青，傷口周圍泛著鶴頂紅特有的青黑色。
"他們用毒控制人熊，"許昭握緊銀哨，"就像控制狼群一樣。"他忽然發現眼前的王屠夫，舌根的刺青正是毒藥的載體——胭脂裡摻著鶴頂紅粉末。
殮房的天窗突然裂開，暴雨傾瀉而入，沖刷著王屠夫的屍體。許昭這才發現，屍體右手小指的斷口處嵌著枚銅鈴，與林秋娘夜探獸園時的哨音訊率一致。銀哨輕輕吹動，銅鈴應聲而響，王屠夫的手指竟微微抽搐——他體內的鶴頂紅與音律產生了共振。
"這是......聲控毒發。"許昭想起人熊壁畫的音律符號，終於明白長生殿如何遠端處決實驗體。灰熊突然抓住他的手腕，指向王屠夫腰間的皮囊，裡面裝著防腐油，油中混著的骨渣正是骨燈籠的原料。
【閃回·景和十五年】
十二歲的許昭躲在萬獸園柴房，看見王屠夫正在給黑熊注射液體。那液體呈暗紅色，與鶴頂紅的色澤相似，黑熊注射後立刻變得暴躁，利爪劃開了王屠夫的手臂。許昭注意到，王屠夫袖口露出的面板下，有與縣太爺相同的鋸齒形胎記。
"這是最新的馴化劑，"林秋菊（琴師）遞來藥膏，"用鶴頂紅與人熊膽汁調製，能讓畜生聽懂人話。"她腕間的二段碎鐲泛著幽光，與王屠夫的銅鈴形成共振。
【現實·縣衙殮房】
許昭從王屠夫的指甲縫裡刮出香灰，與林秋孃的解毒藥成分比對，發現兩者互為中和劑。原來鶴頂紅的毒性需要定期用香灰壓制，而王屠夫舌根的刺青，正是為了方便控制毒藥。
"他是琴師的眼線，"灰熊發出低吼，"負責處理實驗失敗的幼童......"他的聲音突然哽咽，前爪指向王屠夫的腰帶，那裡掛著串鑰匙，其中一把刻著與人皮地圖相同的梅花紋。
鑰匙開啟的木箱裡，整齊碼著三十六個小瓶，瓶身標註著"癸未年七月"至"乙酉年五月"——正是許昭三胞胎出生到林秋娘被捕的時間。每個瓶中都裝著黑紅色粉末，與香灰餅的成分一致。
"這是......"
"人熊的膽汁，"灰熊垂下頭，"宋清源用我們的膽汁入藥，說能讓人延年益壽......"他忽然劇烈抽搐，許昭這才發現，他後頸的刀疤正在滲出黑血，那是鶴頂紅侵入脊髓的徵兆。
許昭想起林秋孃的血書："用吾血，焚吾身，換吾子自由。"掏出銀戒割破指尖，將血液滴入灰熊的傷口。奇蹟般地，黑血逐漸轉紅，灰熊的抽搐也隨之緩解——原來許昭的血脈不僅能中和毒素，還能治癒人熊的創傷。
"哥......"灰熊的眼神逐漸清明，"娘在長生殿等你，她用自己的血養了十八年的鶴頂紅解藥......"他指向窗外，知府衙門的方向騰起濃煙，"他們要在子時三刻開爐，用你的血和孃的解藥......"
許昭握緊銀戒，戒面的"秋"字與他的胎記產生共振。殮房的牆壁上，雨水沖刷出隱藏的字跡："毒發者，心先死。"那是林秋孃的筆跡，與血書的字型完全一致。
申時三刻，暴雨漸歇。許昭揹著灰熊走出殮房，看見縣衙外的街道上，百姓們驚慌逃竄，每個人的後頸都貼著梅花形的香灰膏——那是長生殿為防止毒發打的預防針。他忽然想起青樓花魁的胭脂，原來全城百姓都是長生殿的實驗品，隨時可能成為毒發的替死鬼。
"許大人！"小衙役渾身是血地跑來，"琴師......琴師在萬獸園！她說要帶您去見主母......"
灰熊突然發出警告，前爪指向天空。許昭抬頭，看見知府的儀仗隊抬著巨大的銅爐，在暴雨中緩緩前行，爐中傳來嬰兒的啼哭聲——那是用音律合成的幻聽，為的是掩蓋真正的人熊哀嚎。
"子時三刻，"灰熊舔舐著許昭的傷口，"長生殿的爐火會吞噬所有罪惡......包括我們。"
許昭摸向灰熊後頸的刀疤，那裡已經不再滲血，反而長出了新生的面板。他知道，這是母親用十八年心血鑄就的解藥，不僅能救人熊，還能摧毀長生殿的根基。
申時四刻，萬獸園廢墟。琴師站在長生殿遺址前，腕間的二段碎鐲已經換成完整的三段，與林秋孃的真身標記一致。她盲眼轉向許昭，嘴角勾起冷笑："許大人，該去見秋娘姐了——她用鶴頂紅養了您十八年，就為了今天的開爐儀式。"
許昭握緊驗屍刀，刀刃上的狼血印記與琴師的馴獸鞭產生共鳴。他知道，這是最後的陷阱，也是唯一的出路。當灰熊的利爪撕開長生殿的石門時，他終於明白，所有的毒發端倪，都是母親為復仇埋下的伏筆，而他的血脈，正是點燃這場大火的火種。