孩童見自家皇兄面上一如既往輕柔，方紅著臉道：“七日前，涿兒就備好要給皇兄的生辰禮物啦。皇兄——”
孩童霍的伸出秀氣手臂：“跟我來。”
少年注視著孩童精緻的臉，終於緩緩一笑，將手放入孩童稚嫩的掌心。
十指相觸，暖意叢生。
桃花翩翩落下，曼妙纏綿地，落在那指間。
涿帝猛地睜開雙眼，入眼是金黃帳頂。周身入骨冰寒，不知是不是因為夢中太過平暖。他將手放在錦被上，面無表情地端詳。時光如白駒過隙，這手早已不是前朝輪廓，那人……亦已由它親手荼害。
涿帝淡淡一笑，心想這一切怎的如此可笑。
頭部和心口一直隱痛，他搖晃著起身，打算倒些水喝。
殿外曹光聽到聲響，腳步有些淩亂進來，喜道：“皇上可醒了！老奴這就去請太醫過來！”涿帝在桌旁坐下，疑惑道：“你請太醫做甚？”曹光一愣，想來涿帝這兩日一直在昏睡，有此一問，倒是他關心則亂，忙稟道：“皇上自那日從後山回來，已睡了兩日，禦醫說是龍體素虛，前幾日染了風寒又勞累過度，醒來還要多加觀診方才穩妥。”
涿帝“哦”一聲，又道：“涼穆王獄中服毒自殺，群臣可有言論？”
曹光道：“回皇上，這兩日太後代為臨朝，群臣皆慷慨進言，道天威浩蕩，反賊——”曹光頓了頓，低眉道：“萬死難抵其咎。”涿帝睨了僵立的老太監一眼，面上一貫蒼白，倒也沒甚表情，慢慢將茶杯一放：“如此，想來母後也為朕開心。備輦，朕該去養心殿探望母後了。”
曹光心下百感交雜，躬身應了聲“是”。
曹光出殿後，樑上躍下一道人影，正是暗衛尛岐。
涿帝掏出袖中嶄新的龍紋絹，捂著嘴輕輕咳了一陣才道：“說。”尛岐沉聲道：“那兩人返途中已被屬下就地格殺。”涿帝將龍紋絹收入袖中，道：“你可有看到什麼了。”
尛岐抬頭道：“謹遵主令，不曾得知涼——那人所葬何處。”
涿帝笑，釋然如了了一樁繁雜心事：“甚好。”
尛岐心下嗟嘆。
天麒十九年，涼穆王謀反未遂，於獄中自斃身亡。次年，涿帝將太後所薦選秀事宜押後，著力推行科舉制，前後選拔了幾批人才入朝為官，蠡國朝堂一番換血，有人歡喜有人憂。民間對涿帝頗有好感，說書先生極盡三寸不爛之舌，豪述年輕帝王如何如何振興朝堂、勤勉政務，私塾夫子還以涿帝為典型，向學生傳授立世之道，街頭巷尾，有人婦及七旬老嫗閑來聚首狎戲，言辭間不著痕跡垂涎涿帝，說來蠡國第一絕色的位子，如今換了當今聖上在坐。
至此，蠡國子民及至朝堂權貴皆對皇後一位虎視眈眈。