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一天晚上，母親實在憋不住了，匆忙跑到衛生間劇烈嘔吐，驚醒了外公外婆。母親打死也不說孩子是誰的，被一怒之下的外公趕出家門。
深夜裡，衣著單薄的母親沒有錢，雙手空空，連面罩都沒有，只好等在門外，直到外婆開門，提了一個行李包給她。母親本就準備在外租一間房，她已經打定主意做個單親母親，把父親給她的最後的也是最珍貴的禮物留下來。
母親用積蓄跟一個陌生女人合租了套一室一廳的房子。見懷孕的母親孤身一人，合租女人不問也明白了，好心地把臥室讓給母親。
懷孕的女工很麻煩，加之母親拒絕了老闆的兒子，老闆找茬，霸道地把母親開除了。母親勢單力薄，不敢跟老闆抗議，也不敢去相關部門求助，只好拿著一筆錢，提著行李走了。
合租女人在一個生産人造肉的工廠裡做工，她告訴母親：工廠裡女工很少，宿舍有空床，等孩子生下來後，可以介紹去工廠上班。她還說，她不想住宿舍，因為男朋友來了不方便。
母親明白了。每次合租女人的男朋友來了，母親就自覺地出門，挺著大肚子在厚霾中散步，等待合租女人的電話。母親的善解人意，讓合租女人很高興，比較照顧母親。
母親的錢很快用完了，只好向外婆哀求。雖然每次通話，外婆都要罵一頓，但還是瞞著外公給母親的卡裡轉一些錢。
孩子即將出生，醫院費用很貴，合租女人幫忙請了個老婆婆來接生。母親靠坐在衛生間裡，在心裡哭喊著父親，堅強地生下女兒——她葉詠桐。
梧桐，雄樹為梧，雌樹為桐，同長同老，同生同死，象徵堅貞愛情，也有離情別緒。她是母親詠嘆的愛情結晶，是母親珍視的明珠。
母親沒有瞞她，對她述說父親的愛和苦，從來不說父親一句壞話。母親告誡她，不能告訴任何人，更不能去騷擾父親，影響父親的事業，只需明白，她有一個了不起的父親，她傳承了優秀的基因，這是父親給女兒的最好的禮物。
為了她，母親沒有住工廠宿舍，咬緊牙關省吃儉用，繼續租住在合租房裡。合租女人結婚搬走了，母親一人承擔一室一廳的租房費用很艱難，但母親堅持了下來。她的學費是外公外婆給的，外公外婆沒有完全原諒母親，但很喜歡她。
整整十八年，她沒見過父親，也不知道父親長什麼樣，只能透過母親的講述去想象英俊有為的父親的模樣。父親，是她心中的一座豐碑。去中主區外公外婆家裡玩時，她會找藉口出門，跑到政府大樓前的廣場上等待。看著進進出出的中年男人，猜測著哪個可能是父親，但心目中的父親一直沒有出現。
為了見到可能是父親的中年男人，她努力學習。雖然第一附屬區的中學教學質量一般，但每年也有考上中主區崇源大學的學生。她要念崇源大學，跟父親同一所學校，成為校友。她如願以償地考入崇源大學新聞系，可以更方便地接近政府大樓了。
終於有一天，她守候在大樓前的廣場上，聽到一個人在喊“鐘部長”。她趕緊看過去，看到一個高大穩健的身軀停在樓前的階梯上，等著從大樓裡出來的叫喊的人。
那個鐘部長的聲音很好聽，對走下臺階的人說道：“老陳啊，說過你多少次了，出了大門就是私人時間，你就叫我老鐘，直接叫我名字鐘明洋也好啊。”
鐘明洋！一個不可從她的嘴裡說出去的名字，她的父親！上天垂憐！她熱淚盈眶，哭泣著迎上去，跟父親插肩而過。
她沒有看清戴著面罩的父親的模樣，經過的那一刻，她感受到了父愛的溫度。轉過身，不遠不近地跟在後面，她不怕被父親察覺，她有新聞系學生的證件。
她聽見父親的聲音：“老陳，我還要等人，你先回家吧。”