伊塞克長老……
為什麼來得這麼快，難道他一直埋伏在附近？
雖然看不清面貌，但艾德幾乎可以立刻認定，這個被火焰包裹著的紫袍老人就是霍蘭德所說的“伊塞克長老”。
長袍無風而動、熊熊燃燒，兜帽之下閃動著緋紅色的洶湧惡意——他的模樣簡直像是剛從地獄中走出來。
“我本來想讓你們再多活一會兒，可沒想到你們竟然這麼急著來送死。”低沉嘶啞的聲音從火中傳來。
長老雙手舉起與人齊高的火焰巨劍，虔誠地搭在肩上。巨劍的劍身螺絲般絞作三圈，又在距離護手的四分之一處恢復了劍刃的形狀。火焰如液體般沿著螺紋緩慢流動，煞氣逼人。
想必伊塞克就是用這柄奇形巨刃，親手將那些中央小隊的探員們攔腰斬斷。
“後退！”海怪咆哮道，眼前的火焰似乎令他格外畏懼。
對方所展現出的氣勢絕不止三級非凡者，極有可能已經突破到了四級。這是艾德從未遇到過的強敵——即使坤圖夫人的惡靈，也只是在儀式的加持下展現出接近四級結晶的能量強度。
面對貨真價實的四級非凡者，唯一可能的對策就是集合整支隊伍的力量，與之拼死一搏。
眾人正欲後退，長老騰出左手輕輕揮舞衣袖，火燙的真言頓時化作一堵燃燒之牆，封絕了退路。
火苗沿著牆壁向中間聚攏，既像是飄舞的發光絲帶，又如同待噬之獸的巨口。撲面而來的灼燒感告訴艾德，假如慌不擇路地撞上去，只會成為一團灰燼。
陌客試探著將手掌伸向了火牆。僅僅只是輕輕碰觸，他的手套就化為了灰燼，露出了裡面長著嘴巴的、觸鬚狀的手掌……
海怪先生嘗試解除這堵火牆，然而在四級非凡者的深層『火葬』秘文面前，『溺亡』的力量徒勞無用。
他轉過身來，雙膝跪地，用手掌支撐著身軀，再次禱唸著來自深海的幽邃譫語。海水從潛水頭盔中倒灌而出，無名的海洋生物觸鬚從水中滕然升起，拼命束縛住伊塞克的行動。
伊塞克長老舞起巨劍左揮右砍，輕易將這些不知從何而來的觸鬚斬作兩段，混著血水沉沒無蹤。
只見他單手持劍，猛然插入地面的積水中，火焰頓時將周身海水蒸騰為鹹澀潮氣。
艾德掏出上彈器，將六枚子彈重新填入彈倉，對準五十米開外伊塞克長老的面部開火。
他並不指望這樣的攻擊會對四級非凡者產生多大效果，但至少可以瞭解到高階非凡者是如何抵禦火器攻擊的——
子彈迅速被火焰斗篷的燃燒氣流捲走，甩到了一旁。看來伊塞克長老甚至不需要刻意阻擋這樣孱弱的攻擊。
“把鑰匙給我，艾德。”
奎茵緊盯著緩步走來的伊塞克長老，向旁邊的艾德攤開手掌。
儘管每一次獸化都會不可逆轉地加深奎茵的獸化病症狀，但眼下已經沒辦法顧忌這些了。
艾德掏出鑰匙放在她的掌心。奎茵立刻拿起鑰匙，插進後頸處的鎖釦。
項圈鵝黃色的寶石陣列就此黯淡下去，落到了地上。只見項圈的內側佈滿了觸目驚心的金屬尖刺——長久以來，它竟是以這種方式鑲釘在奎茵脖子上的。