或者說這已經不只是冒險，而是一場賭博，拿著航天員的生命去當賭注。
在哥倫比亞號的慘劇發生之後，已經很少有人敢這麼做了！
果然，一位神色嚴肅的中年男人站了起來，目光銳利地盯著卡森，開口說道。
“卡森局長，我是否可以猜測一下，你所謂的那些麻煩的手續，是否是在指那些‘必要的測試環節’？”
面對這位總統行政辦公室顧問的發難，卡森硬著頭皮解釋道：“測試環節並非是必須……事實上我們在技術上已經可以確保生命維持單元能夠在電力充足的情況下，穩定執行至少兩年以上。”
那人繼續發難道：“你用什麼來保證？”
卡森語塞，正不知道該如何回答的時候，總統忽然發話了。
“他說的對。”
“有時候我們應該靈活一點，尤其是在面對一個善於變通的對手，國家空間委員會不就是為此而成立的嗎？”
聽到總統提到自己，副總統微微一笑，伸手理了理胸前的領帶。
平時存在感總是很低的他，只有在這種場合能向其它人展示一下自己的存在感。
總統的話引起了不少人竊竊私語的聲音，先前向卡森局長髮難的那人猶豫了一下，但還是執拗地說道。
“總統先生，我必須提醒您，這不符合程式。”
“並非如此，測試並不一定得在亞利桑那州的沙漠，也可以在火星的沙漠上，”卡森立刻開口說道，“我們可以先將生命維持單元送上去，然後遠端啟動它，確認他是否管用。如果可以的話，我們再送宇航員上去。”
雖然他內心深處並不認同這種冒險的做法，但這會兒他已經顧不上這些了。
正如先前他站在衛星控制室裡，對他秘書說的那樣。
NASA需要一場勝利。
美國需要一場勝利！
如果不能……
橫豎都是引咎辭職這一條路可走。
如此一來，他根本沒有其它選擇。
“就按他說的做，將生命維持單元送到火星上去測試，”眼看那個煩人的傢伙還打算說些什麼，總統用鋼筆敲了敲會議桌，“已經沒有時間給我們浪費，在華國人挑起了這場競賽之後，每一分鐘對我們來說都很寶貴！”
用眼神示意先前起身的那人坐了回去，總統接著將意味深長的目光投向了卡森局長。
“卡森先生，我希望兩個月後，能和你一起開啟香檳，在白宮的宴會上慶祝我們的成功。請你不要讓我失望，否則沒有人會同情你們！”
那意味深長的眼神，讓卡森的腦門上滲出了幾絲冷汗。
不過即便如此，他還是硬著頭皮點，將右手按在胸前發誓。
“我像您保證。”
“上帝站在我們這邊！”