蜿蜒的硃紅廊間，一襲櫻色素花宮裙的身影，緩緩走著，旁邊路過的宮女們，行禮敷衍，有大膽的用眼角餘光試探看來，周池羽挺著腰背，腳步愈緩，攏了攏袍袖，遮了那泛白的邊緣，隨意瞧了眼宮女身上的錦緞襦裙，用的是上等的料子，勝過自己身上這件，看來在主子跟前地位不低，而自己吃穿的用度，連宮女都比不過了。
迴廊拐處，傳來竊竊私語的聲音，周池羽停住腳步，攏了袍袖，長身而立。
“聽說，前些日子在筵席跳舞的馬才人，在宮裡自盡了”，兩三個宮女聚著，悄聲說道，
“那馬才人不知天高地厚，頂撞了貴妃娘娘，娘娘懲戒馬才人在殿外跪了一個時辰，殿外人多眼雜，半個時辰就都傳遍了，馬才人臉皮薄，性子傲，想不開就...”，
“宮裡啊，誰得皇上的恩寵，誰就得了勢頭，貴妃娘娘深得皇上恩寵，又有孃家撐著，皇后都禮讓三分，這馬才人敢頂撞貴妃娘娘，是自食其果，怨不得旁人”，
“翠兒姐姐，聽說那日皇上在永凝宮問了你話，可是真的？難不成..”，小宮女問道，“去去去，別瞎說，沒有的事”，那翠兒連聲嗔道，
“若能得皇上恩寵，可真真是飛上枝頭變鳳凰了”，小宮女的語氣帶著豔羨，“那可不是，你瞧羽殿的那位，身份尊貴，可不得寵，又是如何？衣裳寒磣的，連我等都比不過”，
周池羽的指尖在袍袖裡，蜷縮著，她挺直了背，轉身往回走，稚嫩漸褪的容顏，薄唇微抿，澄澈清潤的眸子裡，漸漸泛著晦澀，如幽暗的濃霧翻湧著。
“朝兒，近日裡有心事了？”，端若華看著身形消瘦許多，有些神不守舍的池羽，開口問道，周池羽握筆寫文的手頓了頓，把紫毫放回八仙臥山筆架上，淡淡說道，“皇祖母，朝兒前些日子聽了些閒言，心中惶恐罷了”，
在端若華跟前，周池羽露了幾分脆弱，眼角泛紅，粉面瀲灩的臉上，水潤的眼睛霧霧的，看著惹人可憐，眸子如墨，眸角綻了倔強和驕傲在裡面，
端若華放下手裡的奏摺，上面圈著她的筆跡，握過池羽的手輕拍了拍，她本就不善言，且朝兒慣了把心事都藏著，她不說，端若華便不會去追問，人都有心裡的秘密。
端若華是內斂清冷的人，孤身慣了，而朝兒不喜人碰觸，性子驕傲，兩人相處時，有禮，卻疏遠。
端若華不習慣的抬起手，輕撫在池羽的頭頂，輕聲道，“朝兒身上常有傷痕，總哄哀家是磕碰的，如今，梅妃不在，皇上對朝兒的心思淡漠，宮外那些趨炎附勢的人，會做些什麼，哀家如何不知。哀家同皇上提過幾回，可朝兒總是躲著你父皇”，
提起梅妃，想起那夜的話，周池羽的眼眶泛紅，袍袖裡的手握成小拳頭，眼神閃爍，若有所思，
“皇上畢竟是你的父皇，朝兒莫要疏遠久了，再大的氣也該消了”，端若華勸道，“萬事順天意，皇上是天子，朝兒可明白？”
周池羽鬆開拳頭，絞著手指，低頭不語，良久，輕聲說道，“皇祖母曾言朝兒有不輸男兒之志，朝兒若是想，就能成為皇祖母最引以為傲的孩子”，
端若華淺笑，如一縷清風拂過，梨花暈影，聲音如花瓣落到水面擊起的層層漣漪，輕輕的，柔柔的，“朝兒是哀家一手教導的，學識不輸旁人，哀家知道，成與不成，只在朝兒一念間”，端若華頓了頓，“朝兒知重錘落下，可雕琢巨石，殊不知，經年不息的流水，同樣能塑出巖之形態”，
周池羽微愣，若有所思，片刻後點頭應道，“朝兒懂了”，端若華欣慰，這孩子悟性通透，一點即通。解鈴還須繫鈴人，朝兒心裡的結，只有她自己能解。
這年寒冬來的早了些，一場大雪過後，百花殘敗，落土碾成泥，唯有枝頭的臘梅在皚皚白雪裡，開的分外嬌豔。
“梅林的花開的極好，陛下可要移駕賞梅？奴才備了上好的梅酒，還有皇上喜歡的蜜梅糕”，李承前給皇帝披上了灰狐狸毛的大氅，躬身問道，
“今年倒是開的早了”，皇帝攏著手爐，感慨道，“走罷，去看看”。
大片梅林在皚皚白雪裡，綻放出千姿百態，清新冷冽的梅香撲面而來，沁人心脾，雪胎梅骨，一覽滿目的素豔，皇帝有些怔然站在樹下，依稀想起那年初雪，梅樹下的翩然紅裙，灼的雙目生疼，絳唇珠袖，揮袖間馥郁芬芳，燦如羅衣嬌映雪，靈似寒影凝清光。
“李承前，擺駕梅苑”，皇帝手指折了枝梅，鼻間清香縈繞，李承前低頭應了，方想起，今日是那位的生辰。
“在外候著罷”，皇帝看著眼前蕭條的梅苑，輕推的門，似塵封的記憶，生澀的吱嘎聲，抬步而入，景緻如昨，故人不在，耳畔依稀繞著她綿軟的嗓音，溫言細語，“皇上，這是臣妾特地做的蜜梅糕，剛摘下的梅做的”，“皇上，臣妾釀的梅酒..”，