萬曆三年，四月十二。
身為北洋重臣的陳沐率眾離京，乘巡船一路啟程去往天津。
巡船是運河上巡漕御使及官軍所乘船隻，其實陳沐搭乘操船即可，不過正趕上春來漕運繁忙，陳沐一行雖行李不多，卻有數匹戰馬，便乾脆乘官船緩航，
船不算大，除了他們與船伕外便是漕運衙門派遣的一哨護持官兵，分乘其後兩艘巡船，既執行其在運河上的職責，也要將陳沐安全送抵天津衛。
漕運船艦在正統時為一萬一千七百艘，過去都是西南採木運送至山東臨清、淮安清江修造，後來因地制宜，由參與漕運的衛所、提舉司、民間自造，為明確責任，各有字號，衛所造為軍字號、提舉司為運字號、民間則為民字號。
比方說陳沐這艘船，就是一艘在天津衛造的軍字號官用巡船。
“常吉，你知不知道沿岸官道那些每隔一段便有役夫舉火施工，那是做什麼的？”
自北京啟程時天色還尚早，轉眼天色便已暗下，陳沐離京便將蟒袍收了起來，換上平常所著將帥胸甲，靠在船舷指著岸邊對趙士楨問著。
剛入春還沒多久，員外郎趙士楨便拿出摺扇騷包起來，不過好在他腦殼沒壞，只是拿在手上倒沒有真去扇風。
聽到陳沐問話，船艙裡伏案作畫的趙士楨探頭探腦地鑽出來，對陳沐笑著搖頭道：“不知道。”
“那是電線，閣老發了徭役，要沿運河周邊百姓搭設電線杆，電線杆是我設計的，為今後急遞鋪傳送電報準備的。”陳沐說的輕鬆，他把自己腦海裡大多電學發展趨勢都編撰成書，別管自己會的還是不會的，都交給這個時代的人去製作、發展，反正他也沒指望這玩意幫他掙錢，他攤開手笑道：“現在我也不知道進展到什麼地步。”
“不過我聽說，雖然合適的電機還沒做好，張閣老就已經讓戚帥做了一套密文，用於今後電報。”
“這條線一樣會修到天津，或許等我們從亞墨利加歸來，就能用上電報了。”
趙士楨對電報沒太多期待，他更感興趣的是他們去天津做什麼，有這麼一隻無聊的陳沐打擾，無論如何都不會讓他繼續安心繪畫運河景，乾脆在船板上伸個懶腰，對陳沐問道：“帥爺，為何我等要去大沽，而非天津衛？天津三衛不是已受北洋軍府節制了麼？”
陳沐看了一眼趙士楨，道：“天津衛事務繁忙，在那邊練兵不好。”
“這是去往京城海運漕運銀糧要地，自海口入衛河是海運、那邊守著大運河是漕運，自古機要。由上至下，錦衣衛南鎮撫司衙門、天津兵備道衙門、鹽運都司衙門、巡鹽部院、戶部天津分司衙門，還有掌管軍務軍紀的清軍衙門、海運的總兵和漕運的總兵。”