隨著丁凱的畢業離校，杏也升入大四，到了大學畢業的年頭。可是她一直還在劉瑞家當家教，而且小明對她更加依戀。她多次督促劉瑞另外給小明請家教；一來合適的家教難請，小明又挑剔，二來他也不願意杏離開他家，所以一直沒有請到新的家庭教師。無奈，她和慧敏幫助他請了一個大二的女同學來接替她，劉瑞也同意了，可是小明死活不讓她教，甚至離家出走，嚇得劉瑞只好把這女同學辭退了，懇求杏繼續給小明做家教。杏只好勉為其難，因為兩年多的相處，她和他父子已經有感情了，也不忍就這麼拋開他們。
看看一學期過去了，劉瑞仍然沒有請到合適的家教。年後開學，杏的功課更加忙碌，她要寫作畢業論文和準備答辯了。因此她對劉瑞說：“請你儘快請定家教，我最多隻能再教小明兩個周，到時候，我是一定要辭職了。”劉瑞理解杏的心情，終於答應了她，說：“到時不論怎樣，也不能耽誤了你的學業大事。”這時他才真正緊張起來，到處託人請家教。
可是，下一個週日，當杏來到劉家時，小明十分高興地告訴她他媽媽從美國要回來了。他兩眼發亮，臉蛋紅紅的，有說有笑，渾身充滿著幸福。她一邊向小明表示祝賀，又一邊為他知道媽媽的真相後經受不住痛苦打擊而擔憂。因為劉瑞曾經告訴她，小明的媽媽已經在美國嫁人了，他害怕小明經受不了失去母親的痛苦而對他隱瞞了真相。她想，小明的媽媽回來，也不過來看看孩子，還是要回美國的。小明知道真相後，該會多麼痛苦？她實在不敢想象。
中午，劉瑞回來了，杏向他詢問了小明媽媽回國來的真實情況。劉瑞告訴她，這是真的。小明媽媽和她美國的丈夫共同生活了兩年，因為生活習慣和文化背景的差異，經常磕磕絆絆，生活很不幸福，終於在一年前離婚。她厭倦了美國的生活，希望回國定居和工作。半年前，她向他們公司的老總提出了回國工作的申請，老總答應了她的要求。不久前，她又向他提出復婚的請求，他念於舊情，又顧及小明的希望，就答應了她。下週四她就要回來了，他和小明會一起到飛機場迎接她。下週日他歡迎杏和慧敏一起到他家來聚一聚，到時，他會把她的工資一起結算給她，答應她辭職的要求。杏聽了很高興，說：“劉叔，祝賀你閤家團圓！經過這麼漫長的等待，小明終於盼回來媽媽，今後他就有媽媽疼愛和照顧了；你們夫妻也終於破鏡重圓，和好如初。這是一個最圓滿的結果，實在值得慶賀！下週日，我和慧敏一定都來，向你們全家表示祝賀，也慶賀我的家教工作畫上一個圓滿的句號。”
一週很快就過去了。週日，杏和慧敏一起來到劉瑞家，只見小明媽媽圍著大圍裙和保姆正忙著做菜，劉瑞和小明也裡裡外外忙碌著。一家人看見她們來了，一起出來迎接。小明媽媽拉著杏和慧敏的手說：“感謝你們這些年幫助劉瑞照顧小明和這個家！”慧敏說：“親幫親，鄰幫鄰，關老爺還幫蒲州人。我們是鄰居，理應幫忙。”杏說：“這是一個家庭教師應該盡的責任。”
不一會各種菜餚烹飪齊備，滿滿擺了一餐桌。劉瑞夫婦熱情招呼大家入席，啤酒、飲料任其選擇。席間，小明媽媽講述了在美國的見聞，劉瑞介紹了公司的現狀和遠景規劃，小明演唱了《世上只有媽媽好》的歌曲，感動得爸爸媽媽熱淚盈眶。大家共同舉杯，慶賀劉家閤家團圓。
杏辭去了家教的工作，靜下心來，全心全意地投入畢業論文的寫作和答辯，不久就以全優的成績順利透過了。這時她才想起已經很長時間沒有收到丁凱的來信了，十分想念和掛心，連夜寫了一封長信，把她辭去了劉家的家教工作、以全優的成績透過畢業論文答辯，以及畢業後希望和他一起工作和生活的設想，洋洋灑灑，敘事抒情，竟然寫成數千字的文章。她想象著，丁凱看到她這封信一定高興極了，因為這是他期盼已久的時刻，一年的默默等待實在是太為難他了。同樣，這一年她也備受煎熬和相思之苦。但是，這一切終於都過去了。用一句老話說，就是苦盡甘來，或者叫堅持到底，就是勝利。他們都堅持到底了，因此甜蜜和勝利是屬於他們共同的。接下來就是他們歸於一處，喜結良緣，共同工作和生活了。她要向他展示自己的純潔和美好，讓他盡釋前嫌、盡享歡樂。
信寄出後，她就急切地盼望著丁凱回信，甚至希望丁凱能請假來看望她，接她一起回去。
丁凱的回信終於在杏焦急地盼望中來到了。她喜不自禁，急忙拆開來看；可是內容卻讓她大吃一驚，大失所望。丁凱寫到：
“杏，來信收到。知道你以全優的成績透過畢業論文和答辯，這是我早已想像到的，因為你的學習成績一直都很優秀。至於你的希望和設想，我只能如實告訴你：對不起，我不能成全你了；因為一個月前，我已經和梅正式結婚。她是廠長的女兒，雖然文化水平不高，但是背景好，人也長得很美。她很愛我，我也很愛她。你一定會責問我：為什麼不等待你？其實我也很想等待你，但又不知最後的結果是什麼；思之再三，我還是覺得現實一點好，因為這個社會最講現實。人是不能超越現實而存在的。杏，作為老同學，舊情人，我真誠地奉勸你一句：現實一點吧，不要再作長遠的規劃，因為這個社會變數太多……”
信還沒有看完，杏就把它狠狠地摔到地上，罵道：“騙子！口是心非的大騙子！這個社會上，你誰都不相信，只相信你自己；難道所有的人都像你一樣多疑嬗變，言而無信？”可是她又怕別人看見信知道她被丁凱拋棄的秘密，連忙有把信拾起來，塞進衣兜裡。
她再也無法忍受內心的憤怒和悲痛，流著眼淚，瘋一樣地跑出學校，跑到大街上，一個人獨自傷懷，漫無目的地走著。熙熙攘攘的人群，紛紛擾擾的市囂聲，更加讓她煩躁不安。她覺得應該找個安靜的地方，坐下來，喝點酒，麻醉一下極端痛苦的神經和幾近崩潰的情緒。於是，她走進了一家小酒館，要了兩個炒菜和一瓶啤酒，生平第一次一個人自斟自飲起來。隨著啤酒一杯杯喝下肚，她覺得昏昏欲睡，不那麼痛苦了，便伏在餐桌上睡著了。
快吃晚飯了，慧敏來找杏一起吃飯，可是教室裡宿舍裡到處找不見，她只好一個人去吃。吃過晚飯，天快黑了，仍不見杏的人影，慧敏覺得奇怪：杏是個遵守紀律、安分守己的學生，家庭經濟情況又不好，平時很少外出；如今丁凱畢業離校了，即使外出，也多半會邀上她。今天怎麼單開了呢？她立即意識到這不正常，會不會是出事了？她便在同學中打聽起來。有一個男同學告訴她：下午他看見杏滿面淚痕地往校外去，似乎很傷心的樣子。慧敏害怕了，估計杏一定發生了不好的事情，立即上街去找。
慧敏幾經周折，終於在這家小酒館裡找到了昏醉未醒的杏。只見她滿面淚痕正伏在一張小餐桌上沉睡，秀髮散亂。餐桌上放著吃殘的兩盤菜和兩隻空的啤酒瓶。她連忙上前叫她：“喂，你怎麼了？怎麼一個人跑到這裡來喝酒？”
“喝酒好，一醉解千愁。”杏抬頭看了看慧敏，又繼續伏在餐桌上睡覺。
“你有什麼愁？論文、答辯，全優透過；畢業後，很快就能和丁凱喜結良緣，一起工作和生活了，從此再不分開。好事連連，喜還喜不過來，哪來的愁？”
“不，喜結良緣的不是我，是丁凱和梅，他們已經結婚了！”
“你說什麼？丁凱和梅已經結婚了？梅是誰？丁凱為什麼和她結婚？”慧敏覺得奇怪，伸手把杏拉起來坐著，“你別隻管睡覺，快把事情說清楚！”
“我也不知道，是他信上說的。”
杏掏出丁凱的信拋在餐桌上。慧敏撿起來看了，立即氣得大聲叫道：
“這個丁凱，真是無信無義！說好要等你畢業的，怎麼又和他廠長的女兒結婚了？見利忘義，背信棄義。像他這種人，不值得為他難過，倒是早分早好，免得以後被他拋棄。”
慧敏見杏滿臉淚痕，秀髮蓬亂，衣裝不整，一副醉態，急忙拉她到洗手間洗了手臉，又掏出自己的小梳子幫她梳理好頭髮，扯整衣服，說：“你只知道丁凱背棄了你，你傷心難過；你可知道我和張新的事嗎？我們也分手了！”
杏聽了吃驚道：“你們又是為什麼分手？”
“一言難盡。這裡不是說話的地方，咱們到那邊茶館裡，我慢慢說給你聽。”拉著杏向對面的茶館走去。