二十世紀八十年代，國家轉變政策，以經濟建設為中心，開始在東南沿海城市設立經濟特區，敞開國門，開放海禁，允許外國企業進入經濟特區開辦工廠，招收中國人做工，因此吸引成千上萬大陸內地人前往打工淘金，一時成為潮流，許多人也因此找到發財致富的門路，拓展出自己的一片新天地，成為首先富裕起來的一代中國人。
李聽說也心動起來。他想：機不可失，時不再來。考大學是個成人成才的好機會，可惜自己不知珍惜，亂來一通，已經失去了。當前改革開放、開設經濟特區，又是個不可多得的發展機遇，一定要緊緊抓住，不可再失去了。人生短短几十年光陰，稍縱即逝，能有多少機遇？一旦失去，就不會再來。趁此年輕，不出去闖一闖，搏一搏；等到青春逝去，熱情全無，就再無機會了；老到頭禿齒缺，步履蹣跚，面對苦難，就只好徒生悲嘆，悔之晚矣。於是他和桃商量，決定前去一試。可是桃還想著大梁山開發旅遊的事，希望李留下來，和她一起為家鄉開發旅遊業出一份力量，做一份貢獻，也為自己開闢一片理想天地。李卻認為開發旅遊雖然前景看好，卻是一件需要依賴別人的事，如果沒有投資方來投資就很難實現。與其坐等別人來開發，讓自己的青春白白逝去，倒不如先到經濟特區闖一闖，幹上幾年，等賺了錢，眼界開闊了，再回來投資家鄉的旅遊開發，這樣更實際，也更可靠。人的生命是有限的，要十分珍惜，青春一旦逝去，就不會再來。
他對桃說：“我們這裡是山區，地理位置這麼偏僻，閉塞，經濟這麼落後；我看縣裡通火車，修高速公路，也只能是一種遠景規劃，一種美好的理想，以目前的經濟狀況，要在近期實現，談何容易！不通火車，沒有高速公路，不具備外商投資條件，哪個老闆會來我們這裡投資開發？那等於拿錢往水裡拋，有投入，沒有回報，當老闆的沒有人這麼傻的。所以，我們這裡開發旅遊事業，雖然前景看好，但近期很難實現。現在中央在珠海、深圳開辦經濟特區，一些外國老闆已經在那裡開辦工廠，招收中國工人做工，他們出的工資比我們國營工廠的正式職工高出好幾倍，許多內地人到那裡打工都賺了大錢；這卻是實實在在的好處，看得見，拿得到，不用等待。所以我不想再等待家鄉的旅遊開發，我想到外面去試試。也許在那裡會找到發揮我才能的一席之地。”
桃捨不得李離開她，說：“我們結婚還不算太久，夫妻感情這麼親密，李桃還不到兩週歲，成天圍著你喊爸爸；我們娘倆都需要你，離不開你。再說，你孤身一人到那麼遠的地方打工，也會想念我們的，回來一趟要很多錢，不容易。我們這裡即使不搞旅遊開發，現在土地、山林都承包到戶了，收入已經大有增加，生活比過去好多了。再過一兩年，李桃能離手了，就交給媽媽帶著，我和你一起下田幹活，上山打獵、採藥，我們的生活就會越來越好，蓋個瓦房是不成問題的。一家人在一起，有吃有穿有瓦房住著，生活也算幸福美滿了。”
桃看著李，竭力把家庭的未來說得美好一些，希望他打消外出打工的念頭。可是李對於桃說的這些情況早已深思熟慮。他也知道以現在的政策和條件，就是留在家裡勞動，一家人也決不會餓肚子，沒衣穿；而且父母、夫妻、父子、兄弟朝夕相處，其樂融融，可以享受天倫之樂。但是，這決不是他讀書時的理想，不是他所要的生活。也不是杏在信中寄希望於他的。他和桃、杏上學的時候經常談理想，談將來，總是希望離開大山，到大城市發展，施展才華，奉獻社會，跟上時代潮流，過最時尚的生活；從來沒有想著像父母親一樣繼續留在山溝裡，過普通山民的生活；如果想過這種生活，他也根本不需要花那麼多錢，讀這麼多年書，以至於至今趕不上一個山娃子的見識，連個狼群的頭狼也不認得。不過那時候期望的是好好上學讀書，以優異成績考取大學，將來由國家分配一份好的工作，然後努力奮鬥，做出成績，博取一個理想的天地，一份美好的生活。可是由於他的失誤，這條路已經被堵死了，他必須走另一條肯定是更加艱苦的道路，來實現自己的理想，達到預期的目標。他認定這就是杏期待於他的。留在家鄉很難實現，也許到珠海、深圳打工能夠實現這一目標，這也算是和杏殊途同歸吧。他看著桃的戀戀不捨，沉默了許久，終於還是忍著痛說出了自己的決定：
“桃，謝謝你，如此對我一往情深，受了這麼多艱苦磨難，依然毫無怨言，不離不棄。可是，你越是對我這麼好，我越是感覺慚愧，覺得對不起你。我曾經答應你，讓你住上樓房，穿上最好的衣服，還要給你補辦一次到北京旅遊結婚的婚禮；可是兩年多過去了，我費盡心血，卻一件承諾也沒有兌現。你雖然沒有責怪我，怨恨我，但是我心裡一時一刻也沒有忘記。這是一個丈夫對他心愛的妻子的鄭重承諾，同時，也是一個男人對世人的鄭重承諾。如果他不能對妻子，對世人兌現自己的承諾，他在妻子面前，世人面前，將永遠沒有尊嚴可言；他就永遠是一個失敗者，是一個懦夫，是一個吃軟飯的人。我想過了，我可以忍受艱苦和勞累，但是，我決不能長久忍受這種屈辱。所以我決定到深圳去打工。也許到那裡能夠找回我的理想和尊嚴，不會讓我羞辱悔恨終生。”
桃深受感動，不覺熱淚盈眶。他抱住李說：
“你怎麼能這麼想？樓房、新衣、旅遊，這些又算得了什麼？與我們的真情相愛相比，都是微不足道的。我也曾經對你說過，只要你真心對我好，這輩子就是住草房、穿破衣，我也跟定你了。你已經對我很好了。為了我，我的家庭，你吃夠勞累辛苦，毫無怨言；為了給我接奶，你一個人到東山打野雞，遭遇狼群，幾乎遭到不測。一想起這些來，我就心裡顫抖，覺得對不起你。你要明白，我需要的是一個疼愛我的丈夫每天在身邊陪伴我，關心我，疼愛我，幫助我，其餘的對於我都無關緊要，可有可無。”
李很感動，卻依然搖搖頭。他輕輕地拍著桃的肩膀，撫摸著她的秀髮說：
“我知道你是真心關愛我，害怕我出外打工會受苦受難。但是，你想過沒有？目前這種生活，讓我覺得實在活得太窩囊，太憋屈，太沒有尊嚴！父母看不起，連莊中的文盲大老粗也看不起我們，背後把我們說的一無是處。這種生活決不是我當初的理想，也決不是你當初的理想。我們目前，其實是在苟且偷生。如果我已經過了五十歲，還是如此，那也就只好如此了，哪裡也不想去了，只願守著你和兒子過到老死，也無怨無悔。可是我們都還年輕，剛剛二十多歲，正是青春煥發、勵志圖強，發展創業的絕好時期，我們還有充足的時間來奮鬥，實現我們的理想。雖然我們都沒有考取大學，但是學歷並不能決定一切，我們在另外一條路上奮鬥，努力，和杏殊途同歸，也不是沒有可能的。”
他讓桃在板凳上坐下來，自己也在她身邊坐下來，繼續勸她說：
“愛情是美好的，甜蜜的，每個青年人都渴望得到它。但是，如果愛得不得當，愛得不是時候，也會因此失去實現理想的絕好機會。比如我們在溫馨旅社的那場愛情，你能說我們不是真情相愛嗎？完全是真情相愛，無論是你對我，還是我對你，都完全出於真情流露。但是，就是因為那場愛情，讓我們吃盡苦頭，倍遭磨難，耽誤了寶貴的學習時間，雙雙與大學失之交臂。桃，一個聰明人，錯誤只可犯一次，不可犯第二次；如果再犯第二次，他就是混蛋，糊塗人，執迷不悟。我們應該從失敗中接受教訓，幡然悔悟。所以這一次到深圳打工，我決意要去。請你不要再阻攔我。”李說完離開桃站了起來，走近窗戶，抬頭放眼望著室外遼闊的天空，和那自由飛翔的鳥群。
桃聽李竟然說出溫馨旅社的事，很是悔恨，知道他對那次事情所造成的傷害和損失至今耿耿於懷，難以忘記。那是她的錯，不是他的錯，是她對不起他，使他耽誤學習，失去了上大學的機會。李沒有怪罪她，而且願意和她結婚，已經是寬宏大度了。既然他對出外打工抱著這麼大希望，她不能再阻攔他了，否則，再讓他失去實現理想的機會，他會怨恨她一輩子的。然而，她實在捨不得李離開她和兒子，獨自一人到那麼遠的地方去，只是李的話已經說得那麼堅決，肯定，不容商量，她又不便開口說出。一時柔腸百轉，她只好以手掩面，嗚嗚啼哭起來。
看見桃哭得傷心，李也十分難過，畢竟是恩愛夫妻，新婚燕爾，難捨難分。但是，溫馨旅社的教訓他不能忘懷，不能因為囿於愛情再次失去實現理想的機會。現在，他能做到的就是在他離家之前，把桃的困難儘可能的解決掉。他想象著，他走之後，桃失去他的關愛和幫助，還有一直以來對她母親的幫助，她一個人會感覺失落無助。他在心裡竭力尋找解決的辦法。一番思考之後，他對桃說：
“你放心，臨走之前，我會把一切都安排妥當：母親心最善良，我拜託她幫助你照顧好李桃；父親最顧全大局，我會拜託他帶著兩個弟弟，幫助你母親幹好田裡和林子裡的活計。兩個方面，保證都不會讓你為難。”
他說著坐回桃的身邊，把她攬在懷裡，就勢吻了一下，指著兩人說：“我們都是讀書人，在初中，我們都讀過《樂羊子妻》的故事。希望你能像樂羊子妻那樣深明大義，支援丈夫立身處世。我是男人，應該為理想和事業而奮鬥；整天圍著老婆鍋臺轉，把志氣、銳氣都消磨殆盡，這樣會誤了我的前途，別人也會因此看不起你的丈夫，說他讀書無用，是個窩囊廢。你最疼我，愛我，最能理解我的心情；我想，你也不希望我一輩子庸庸碌碌，毫無作為，被人看不起。”
他低下頭，看著懷抱中的桃，用手輕輕撫摸著她依然鮮豔如花的臉蛋，強忍心痛，等待她的回答。桃只好點點頭，可是又忍不住溢位眼淚來。他連忙幫她擦眼淚，安慰她說：
“無須這麼難過，我們是要共度一生的，目前，只是暫時分別。等我在深圳幹出成績，有了立足之地，我就會把你和李桃接過去一起生活。那時候，小別勝新婚，我們的生活會更加溫馨甜蜜。有今天的苦，就會有以後的甜，有今天的分別，就會有以後永遠的團聚。這是古理，也是真理。你這麼聰明，怎麼會不知道，不理解？”