清晨，少林寺擂鼓撞鐘，寺中弟子及旅者客卿紛紛趕至大雄寶殿，少林方丈昨夜被人殺害，牆壁上留下了‘人是狄賦殺’五個血書大字。
從三年前開始，各幫派已經有十三個人死在他手裡，另外還有兩個朝廷命官和九個武林世家的高手；沒有人知道他是誰，只憑牆上的留字知道這個殺手名叫狄賦，傷口的形狀可以判斷此人用劍，有明顯的灼燒痕跡卻讓人百思不得其解，曾有人猜測他的癖好是將兵器燒紅之後動手，可在死者周圍百丈之內卻從未發現火堆，死者的傷口上也沒有發現異物；這就更加增添了此人的神秘。
三年來，江湖中人對他已經是聞風喪膽，讓人恐懼的，除了死在他手裡的都是高手卻從沒有人見過他之外，還因為此人極其囂張，每次殺人之前都會給他要殺的人下一個死亡通告，凡是接到死亡通告的，都會在第八天發現他的屍體。
七天，是人死還魂的時間，他把自己當做勾魂使者了。
七天前少林方丈接到他的信，就對天下英雄發了英雄帖，沒想到這一次又是空茫一場，這麼多高手，還是連他影子都沒有見到。
移開少林方丈的屍體，在他身下發現了另外兩個字‘華山’，在場的人都為之一怯，一教書先生模樣的老者上前看了告訴其餘的人說：“字跡跟牆上的有八九分相似，該是殺手留下的無疑，華山掌門是他下一個目標。”
眾人都把目光看向華山掌門，他仗劍肅立，兩隻鷹一眼銳利的眼睛轉動幾下，對著不知道藏在何處的殺手喊道：“我就在此處，有膽的，出來與我決一死戰。”
聲音在大雄寶殿迴響，卻沒有一人回應。
那老者皺了皺眉：“不該啊，算上少林方丈在內的十三人都是死在自家家裡，以此人的猖狂，他不會在嵩山動手殺華山掌門。”
之前的案子是這樣，但難保不會有意外，華山掌門眼珠子四下轉動，搜尋著殺手的身影。
那老者捋捋鬍鬚，口中唸叨幾句什麼，忽然一驚：“不好，他的目標是華山前掌門。”
他這麼一說，其餘的人也就都明白了，華山掌門率先飛身出去，施展輕功一路向山門外面去，各路英雄也僅僅跟上，到了山門外的馬廄各自牽馬，疾馳去往華山。
華山前掌隱退已有十餘年，但人退名不退，仍舊是江湖上最赫赫有名的高手，若是連他也喪命此人手中，那江湖上這些高手對此人就徹底束手無策了。
此一戰，關係的不僅是他個人的存亡，更關係到整個江湖正道的命脈，誰都不敢有絲毫的退縮之言。
晝夜兼程趕到華山腳下，遇見來報信的華山弟子，將一封書信遞給華山掌門：“今日一早我等打掃祖師殿之時發現了這東西，祖師爺命我等趕來向掌門人報信，要掌門回去主持大局。”
老者跟華山掌門要來書信看了，略作思量開口道：“緊趕慢趕，還是沒能趕在他之前，眼下他在暗處，我等無著手之處，不如兵分兩路，挑選五六十高手在老掌門院內，其餘的各位開始搜山，將老掌門居所十公里之內掘地三尺，讓他無藏身之所，破了他的妖術傳說。”
這是個傷敵一千自損三千的方法，但是他們也沒有更好的辦法，之前曾經有過對接到‘死亡通告’的人進行無間隙監視，可還是讓此人在他們眼皮底下殺了人，然後消失在夜幕之下，想來想去，要想不給他機會，唯一的辦法就是將周圍變成絕對的監控區域。
眼下也沒有別的辦法，只能就這麼辦。
華山上，以老掌門居所為中心，各派弟子展開放射狀清理搜尋，不放過任何一個地方，哪怕是一個巴掌大的洞穴，都要挖開看個究竟，能夠藏人的房屋推倒，可能躲人的樹木砍伐，最後把那座古老的院子徹底清查，院牆上爬滿弓箭手，內外各有六組弟子交叉巡邏；這樣的守衛，一隻蒼蠅都會被發現，更不用說人。
到了第七日黃昏，所有的工作都停下來，所有的人都拿起武器緊張的看著四周，連大口呼氣都不敢，這個塞滿幾百人的地方異常安靜，除了火把燃燒的聲音就是來回巡邏的聲音。
入夜，天上掛出繁星點點，月牙兒也冒出腦袋，是個不錯的天氣，給巡邏守夜的提供了便利。
正堂之上，華山前掌門端坐上位，面前桌案上放了一柄三尺長劍，雙目緊閉，雙手輕輕放在腿上，雖已是白髮蒼蒼，卻沒有衰暮之態。
時間一點點過去，越是接近子時，心情就越是緊張，因為按照以往的情況，接到‘死亡通告’的人一般會在丑時未過死去，也正因為這樣，關於狄賦的傳聞中大多把他說成是陰間的使者。