太皇太后去世的次年，也就是弘治十八年，開年就是一番天寒地凍的景象。萬物毫無生機，灰灰的天空中總是彤雲密佈，呼嘯的狂風捲著沙塵漫天飛舞，黃色的塵埃在空中瀰漫，人們凍得瑟瑟發抖。老人們都說，這樣的冬天真是少見，恐怕今年年景也不會好。
往日裡生意興隆的醉仙樓，也變得冷清了不少。大廳裡坐著稀疏可數的客人，其中有一桌穿著體統的錦衣衛，正頻頻地往樓上一個雅間張望。
雅間裡時不時傳出一陣輕咳，從中能分辨出裡頭貴客身體不適，卻又舉止得體。
可誰也不曾想過，他就是高高在上的弘治天子，朱佑樘。
“萬歲爺，外邊兒就是沒有乾清宮暖和……”這話不過是拐著彎喚他回宮，朱佑樘看了眼身旁瘦的像根竹竿兒的小太監，他低著頭，因為剛剛到乾清宮沒多久，自然是連個建議也不敢提的。
朱佑樘不由嘆了口氣。之所以會選這個小太監在身邊服侍，完全只是因為他的相貌長得有些像自己。
這麼多年了，自何文鼎走後，乾清宮伺候的宮女太監換了一撥又一撥，就沒有真正令他滿意的。到後來就是在都人堆裡隨便挑個好記的，過來負責端茶遞水。
現在想來，也怪自己活該，當初何文鼎被抓時，他沒有放在心上，只當是皇后鬧鬧情緒，過幾天放出來就是了。
誰料等他忙完一陣後猛然問起來，才知……
要是李慕兒知道了何文鼎冤死獄中，該如何傷心失落？這件事就像一根刺，扎得他心頭疼了多年。
長吁短嘆間，朱佑樘忽然閉上了眼睛，好像在仔細聆聽什麼聲音，半晌才抬頭問道：“你聽，外面是不是有鈴鐺聲？”
小太監不敢說沒聽到，又確實沒聽到，愣在那裡一時答不上話。朱佑樘也不責備，微微抿了嘴，起身往外走去。
走廊上向下檢視了一陣，果見有個女子，手腕上縛著小小一鈴鐺，她走路大搖大擺，絲毫沒有一個女人該有的矜持，而她身後跟著一個瘦黑的男子，與她一樣，分明有些野裡野氣。
他們看到一桌站起來的錦衣衛，並未驚訝，這倒讓朱佑樘有些驚訝，看起來，他們應該是從外地來的。
而更令他驚訝的，是那名女子很快敏銳地察覺到，錦衣衛的突然起來並不是針對她倆，而是針對樓上的自己。
於是當她抬眼朝雅間看過來的時候，朱佑樘與她對視個正著。
兩廂都是一驚。
隨後又都很快冷靜下來，只是望著彼此笑笑，恍若舊識。
………………………
“真沒有想到，能在這裡遇見你，皇上。”
“我也沒有想到，你有這麼大的膽子，其木格。”
朝魯直到進了雅間聽到二人這樣的對話，才驚訝到快要合不攏嘴。
“朝魯，這位就是我大明的皇帝。”
其木格這話本有些不尊重，不過朱佑樘並沒有怪罪，而是回味她這個“我”字，“你是漢人？”