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周顛讓徐達發出榜文，張貼各通衢大道，說太行山中有妖人作亂，大軍行將前往討伐。可是雷聲雖大，卻遲遲不肯動手，明擺著是等彭素王得著訊息，好趕回來自鑽圈套的意思。直到當年四月中旬，馮國勝進至臨洮，土官平章趙脫兒挾持李思齊開城投降，徐達派兵把他們護送前往建康，這才特意調派了一千精兵，交給周顛，直往太白山中而來。
淩沖在前面領路，心中雖不樂意，可是也不敢延挨。看看接近丹楓九霞閣，他先對周顛說：“閣中尚有數十名婢女僕役，都是無罪的，我願往說他們來降，免得多傷性命。”周顛皺眉說：“只怕彭素王已回莊中，退思你一人前往，怕他傷害於你。”淩沖搖頭道：“我料他不會殺我。我身攜火箭，若見彭素王在莊中時，便放箭上天，顛仙人速來救援便是。”周顛反複勸說不聽，只得放淩沖去了。
淩沖來到莊前，看看門上寫著“洗烽”兩字的匾額，不由心中慨嘆：“眼見峰煙洗淨，天下太平，只是這處莊院，卻難免最後的兵火。”重重地叩響門環，時候不大，褚長寧出來應門。
淩沖問他：“彭前輩可在莊中麼？”他本想如果彭素王在，就請他主動出山向朱元璋解釋，免得廝殺起來，造成許多無謂的死傷。可惜褚長寧板著面孔回答說：“主人歸來，難道專候大人領兵來擒拿麼？天下怎有恁般便宜事？”
周顛沒有官位，因此雖然他是剿山部隊的實際指揮者，對外宣稱名義上的領兵官卻是兵部右侍郎淩沖。當下淩沖聽了褚長寧的話，苦笑道：“聖旨頒下，哪個膽敢違抗？我只想請彭前輩自往禦前去分辯，我定一力做保，料性命是無虞的。也免得莊院遭焚，你等受池魚之殃……”
話還沒說完，就被褚長寧冷冷地打斷：“我等俱是丹楓九霞閣的莊客，誓與莊院共生死，怎叫池魚之殃？多謝大人憐憫我等賤命哩，只是皇帝是你的，聖旨是你的，與我等何幹？那個和尚，沐猴而冠，誰承認他是皇帝來？”
淩沖正色道：“天下行將底定，天意是在，你們怎敢抗拒？”本想勸他們“識時務者為俊傑”，但不知怎麼的，這句俗話卻說不出口。褚長寧點點頭：“大人好生智慧，原來覷得天意。小人愚魯，天意是不曉得的，小人只曉得一句古話呵，喚作‘寧為玉碎，不做瓦全’！”
淩沖本想來勸褚長寧等人避出莊去，卻被褚長寧一頓搶白，反說得自己面紅耳赤，羞愧難當。他擺擺手：“大軍即刻來圍莊，你便忠心，恐他人未必皆是如此，可告知僕役、婢女，有願離開的，速速離去，我定網開一面的。”褚長寧搖搖頭，冷笑道：“丹楓九霞閣中，卻無貪生怕死之徒，倒教大人失望了！”
以淩沖現在的武功，氣惱起來，一掌就能結果了褚長寧的性命，彭素王既然不在，他一個人就能把丹楓九霞閣挑了。但聽了褚長寧的話，他卻覺得腦袋似有千斤重，低垂著再也抬不起來，幾乎是逃跑似地離開了丹楓九霞閣。出得莊來，心中百轉千迴，苦惱不已。
難道自己扶保朱元璋是保錯了嗎？雖然師父常對自己說：“古來帝王將相，都是貪民膏血的蠧蟲，哪有一個好東西！”但不管怎麼說，朱元璋成功地滅亡元朝，驅逐了韃虜，他便有千般不是，這樁大功是抹殺不去的。天下總需要皇帝，若朱元璋不做皇帝，換上誰天下人也不會心服。想想自己向來的所作所為，沒有不可對人言處，自己怎麼會做錯了呢？
但和褚長寧面對，自己倒象是為虎作倀的鷹犬，他反是忠義無雙的仁人志士，這又是怎麼一回事呢？
越想越是疑惑，越想越是憤懣，突然覺得後心至陽xue上隱隱作痛。淩沖心知是當初被龔羅睺腐心蝕骨掌所傷的舊疾發作了。史計都曾助自己運功療傷，但他內力過於霸道，雖然救了自己性命，卻留下這樣一個病根。當下就在山道邊盤膝坐下，搬運周天，走了一遍沛若神功，但收效甚微。淩沖不禁苦笑道：“史大哥曾言，折了我的壽數，但今韃子已逐，我在世間心願已了，便活不久長，又打甚麼不緊？”想到這裡，眼前突然浮現出雪妮婭的身影來。
既已娶得嬌妻，總想與她白頭偕老，說不貪生畏死，其實是在自己欺騙自己。淩沖不禁再次苦笑，但不知怎麼的，腦海中突然又出現了王小姐的倩影，也不知道她現在何方，過得可好？
正在胡思亂想，突然覺得一股淩厲的勁風直向自己後腦襲來。淩沖本能地向前一個跟鬥，避開來招，回身一看，勃然大怒道：“你這廝還未死麼？怎敢來此偷襲我？！”
原來偷襲他的不是旁人，卻正是大對頭牟玄聖。只聽牟玄聖“嘿嘿”冷笑道：“少年人魂不守舍的，也不知在想些甚麼。我怎偷襲你，不過予你個警戒，教你知曉世間險阻無窮，休要這般大意。”說著話，邁前一步：“淩將軍不與部屬同行，怎一人來此？”
淩沖突然一驚，問道：“你怎曉得來此山中的路徑？”牟玄聖笑道：“聽聞淩將軍領兵來剿盜匪，我故跟來探望舊人哩。不想大名鼎鼎的丹楓九霞閣，原來卻在這裡。”淩沖怒道：“你竟跟了我來，好生的卑鄙！”
牟玄聖笑道：“我若卑鄙，早取了你的性命，豈待此時？”說著，又迫近了兩步：“來來，且看你今日功夫，是否又有長進了。”