“馬肉沒甚味道，”杞人忽然想起自己買的豬肉來，滿屋子尋找，卻天曉得忙亂中丟到哪裡去了。宮秉藩笑道：“馬肉亦可。聽聞陳兄在沈丘大名鼎鼎的好手藝，做出馬肉來料必別有風味。”
綠萼捧上半壇自釀的村醪，給二人斟滿，老主人又端來一盤臘肉，笑道：“窮人家沒甚麼好招待，宮大俠將就用些罷。”宮秉藩道：“很好很好，老人家不必忙了，也坐下來吃一杯如何？”
老主人受寵若驚，連聲答道：“不敢，不敢。”正在謙讓，小虎捧著一大塊馬肉走了進來：“陳叔叔，這些夠用了麼？”杞人笑道：“盡夠了，三兩頓都足吃了。”就要找圍裙去下廚。
綠萼伸手接過肉來，向杞人道：“師叔，您陪宮大俠吃酒罷，我來烹肉。”“這，你的身體……”杞人有些不大放心。綠萼嫣然笑道：“不礙的，我好了八九成了——小虎，幫姊姊做飯去。”
老主人也笑道：“二位且吃著，我也去幫些忙。”跟著綠萼和小虎到灶下去了。“這位夫人，”宮秉藩問道：“是令師侄？”
“不，是我師侄媳婦，”杞人一邊勸酒，一邊道，“其實他爹也好大名頭，濠州‘鐵劍先生’，宮大俠可見過麼？”
“‘鐵劍先生’？韓邦道罷，”宮秉藩道，“聽是聽聞過，惜哉無緣謀面。他的劍法十餘年前號稱淮東一絕，不過歸隱多年，真實功夫不知究竟如何？”
杞人道：“比起宮大俠略有不如，不過也很了不起啦。劍我是不大懂的，宮大俠人稱‘劍神’，想必劍術高絕，天下無對了罷。”
宮秉藩笑道：“那是江湖上朋友給區區臉上貼金，其實若論劍術高低，當是朝元觀鐵冠真人為今世第一……”杞人介面道：“那是當然。”“他人麼，川中程肅亭，漢北婁鷹，也都是一等一的高手，”宮秉藩繼續說道，“犬子夢弼這兩年也愈發長進啦，再過個四五載，‘劍神’的名號想來要傳與他了。”
杞人笑道：“子繼父業，青出於藍，可喜可賀。”宮秉藩搖手笑道：“自贊自誇，倒叫陳兄見笑了——有個名喚‘劍聖’盧揚的，陳兄可曉得麼？”
“盧揚？”杞人奇道，“那是誰人？有了宮大俠這個‘劍神’，誰還敢稱作‘劍聖’？”宮秉藩道：“區區也是聽聞有這般一人，近年在山西的名頭甚是響亮——山外有山，天外有天，他既敢自號‘劍聖’，想必確有過人之處。陳兄……”
杞人笑著打斷他的話：“宮大俠忒謙了，甚麼陳兄不陳兄的，你年紀長於我，便叫我杞人罷了。”宮秉藩也笑道：”你一口一個宮大俠，難道不謙麼？難得投緣，不如咱們都各呼名字罷。”
杞人點頭，問宮秉藩道：“你方才說見過冷謙，他現下可好麼？”宮秉藩聽他不再稱呼“宮大俠”，也就不自謙為“區區”，笑道：“他當初為朋友急難，入內庫盜金的事情，你聽聞過罷。恰巧那位朋友也是我的至交。冷謙為此事丟了官，大都呆不得了，南下游歷，曾在舍下小住過幾日。”
杞人問道：“那是前年年末的事麼？”“正是，”宮秉藩道，“他是前年臘月裡到舍下來的，住了半月有餘，一起切磋武藝，幾乎無日不談說到你。此後便即南下，說去江南遊玩。去年八月裡，我在魯南也遇過他一次，他似又要去山西訪友。‘劍聖’之事，便是那日聽他講起的。”
正在談話間，小虎託上一盤青菜炒馬肉來：“姊姊說還有紅燒肉呢，要多燉些時辰，你們先吃這個罷。”“小虎好乖，”杞人笑著夾了塊肉給他，“來，吃一塊——叫你爺爺也來坐了吃酒罷。”
小虎一邊“吧唧吧唧”地大嚼，一邊含含糊糊地道：“爺爺往南邊劉麻子處賒酒去了……”“賒酒？為甚麼？”杞人奇道。小虎抹一下嘴巴：“他說這家釀的村酒招待不得客人。”說著，一蹦一跳地又進廚房裡去了。
“這位老人家真是好客，他是……”宮秉藩問道。杞人一邊給他夾菜，一邊回答：“我和師侄媳婦只是寄住。這位老人家心腸極好，可惜命忒苦煞，中年喪妻，老來喪子……”把老人的遭際略微說了一遍。
“唉，奸臣當道，民不聊生啊，”宮秉藩長嘆一聲，咂了口酒，“脫脫這個奸賊，恨我未能親手宰了他！”“脫脫，”杞人問道，“他不是曾有‘賢相’之稱麼？”“‘賢相’？”宮秉藩冷笑道，“‘王莽禮賢下士時’！那是十五年前的事啦，這十五年，哈——”
他咂一口酒，兩指拈起一支竹筷，擊碟歌道：“堂堂大元，奸佞專權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官泛濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見。賊做官，官做賊，混愚賢。哀哉可憐！”這是當時傳遍大江南北的《醉太平》小令，杞人自也耳熟，當下和著他蒼鬱悲涼的歌聲，擊節輕嘆。
“這個‘奸佞專權’，便是指的脫脫與他叔父伯顏，”宮秉藩歌罷解釋道，“當初伯顏下令盡殺張王劉李趙五姓漢人、南人，脫脫執政後將這惡令廢啦，可是他加印交鈔，物價暴漲，‘鬥米鬥珠’，這害死的人，哪裡比乃叔少了？”
他說得激動，忽然一把拉開衣領，露出脖子左側一尺多長的一條刀疤來，“至元四年，我也不過二十四五歲，年輕氣盛，痛恨伯顏專權無道，曾經潛入大都，欲待刺殺他。這一刀，卻是脫脫割的！”
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“記得那是仲夏的某個夜晚，”宮秉藩仰首向天，沉入了冥想中，緩緩說道，“我著一身夜行衣，背負寶劍，潛入伯顏的右丞相府中……