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且說湘東王蕭繹身旁有多年跟隨的老內侍，名錢通者，見郡王抑鬱難舒，便進言道，晉南王不重夫人為質，想是因為日久情淡，何不畫一副畫像，送往建康。使晉南王見其容貌，憶起情份，許能牽制幾分。蕭繹心中無所想，也便姑且一試。
幾日後，老內侍錢通趁無人時，又對湘東王道，那晉南夫人被囚於地底水牢，如今已人不人鬼不鬼，畫像難成。老奴想著，不如索性將她遷往王宮內院，讓人好生服侍，待其恢複些模樣再畫。可讓晉南多些留戀，也自會感念殿下。湘東王蕭繹也便然其言，隨其去辦。
這內侍錢通便將晉南王夫人夏侯氏遷往莫還宮西北湘東苑角落處，一無人去得的內院中，又安排了兩個上了年紀的老宮人服侍。這夏侯氏在地底水牢中被關了一載，已雙目失明，鬢發花白，一身疥瘡，形同枯骨。想那地底水牢，莫說是婦人，便是鐵骨錚錚的漢子與博學多識的郎君，也熬不過半載，非瘋即死。她竟還活著也是奇跡。這夏侯氏被好藥好飯的調理了一月，稍能看了些。錢通便帶了畫師進了監院，那畫師身形高長，只低眉順眼跟在錢通身側。
錢通命跟隨的兩個內侍守在院外，自己一人帶著畫師，向守門禁軍出示通行牌後，進往監院。老宮人早已受錢通命令，將夏侯氏打扮一新，扶她坐於堂中座上。畫師便在案上鋪好紙張，調好彩墨。錢通便吩咐畫師：“七分美貌，三分滄桑，十分真實，你可聽懂？”那畫師俯身垂首唯唯稱諾。錢通遂帶兩宮人出了堂屋，只在院中等候。
那畫師站起來，走至夏侯氏面前，夏侯氏只雙目空洞，瞪視著前方不知何處。
“阿籠……”那畫師輕聲喚她。
夏侯氏身體一震，伸出雙手，摸那畫師臉龐良久，微笑道，“兄長，你以賣畫藝為生了嗎？”
夏侯雲重淚如雨下，打濕夏侯籠華的雙手。夏侯籠華用殘缺的手掌為他拭淚，只道：“我兄長雲重寧願流血，從不流淚。”
夏侯雲重捧著籠華雙手，壓抑著哭泣，身體顫抖，不能言。
良久，夏侯雲重方平複道：“我已賄了錢通，我定救你出去。你一定好好養身體。”又問：“你可聽說家裡事了？”籠華點頭。
夏侯雲重忙道：“小弟蓬越在我身邊，如今已經十六歲了。聰明驍勇，比我還強。”
籠華勉強微笑道：“真好，蓬越小弟竟這樣出息了。”言畢，籠華已歷經生死煎熬的心志終於崩潰，淚水決堤般滾落。
夏侯雲重忙為她拭淚道，“我如今所交只有錢通一人。那兩個老宮人，還不是我直接交道之人。你且防備些。我今日還是要為你畫像。此像非一日能成，我會常來。來日方長，我定救你出去。”
籠華忙拭淚斂容，努力恢複常色。夏侯雲重亦平靜心境，執筆沾墨，雙眼看她容貌，手中描摹，心中痛如刀絞，這實是天底下最殘忍之事。
夏侯雲重今日畫畢，還是由錢通帶出去。左右無人之時，夏侯雲重對那錢通道：“多謝內官在湘東王前進言，救舍妹出牢。只是莫忘前諾，吾妹出江陵，方是你我盟誓解約之時。”
“夏侯將軍，您放心。你我盟誓，雜家記得。您那兩車金餅放我府裡，也時時提醒著我呢。只是，當日咱們有言再先，順水人情我可做，違抗郡王之事我絕不做。”
夏侯雲重笑道：“這是自然，莫說你不做，我也萬不敢做。只望湘東王早看破吾妹是無用婦人，早棄之一旁。如今舍妹體弱，還望老內官，多加照顧。”
那錢通忙道，“這個自然，不勞吩咐。”
夏侯雲重出了莫還宮，上了車，那車搖搖晃晃出了王城，車行進一西城偏僻小院。夏侯雲重跳下車，自屋內換衣後，走另一門而出，行不多遠，早另有車駕等在一旁。夏侯雲重回到自家於江陵暗置的宅院後，立於庭院，遙望北方莫還宮闕。切齒恨道：“眇賊蕭繹，我有生之年，必置你於死地！”
此時，湘東王蕭繹所據荊州四面為敵。太清六年七月，自立為帝的武陵王蕭紀，留子宜都王蕭圓肅駐守cd自己親率一萬甲士出蜀，意圖平天下。蕭紀與太子蕭圓照彙兵於隘口，隨後引三萬大軍東下至西陵。建寧侯王琳率軍對抗，在峽口兩岸各修築了兩座高六丈城堡，又鑄造跨江鐵索，將長江航道攔斷，又以巨石填江，只使蜀軍難以逾越。雙方遂在西陵對峙。
同時七月，湘東王蕭繹遣使至建康。送晉南王蕭黯夏侯夫人畫像，言若晉南王退出建康江線，即遣質歸還。蕭黯收到籠華畫像後，懸於內室，只見姿容宛如昨日，只發鬢染霜。蕭黯手撫畫像，無聲痛哭，由此，懨懨成疾，不能自解。此後不久，晉南王就退出建康，前往廣陵。王僧辯遂入建康。
晉南王退往廣陵不久後，派人去接侄嫂。使者回城時，卻帶回了侄子蕭棟兄弟三人遊玩時，溺斃於宮禁湖中的訊息。蕭黯痛悔不聽岑孫吾之言，當時就該帶他們離京，深深自責。
而岑孫吾至廣陵後，病況愈下。病榻上，將一截繩索放於匣內，親自封好。命門下武士攜往江陵親手交給陳文鸞，說此物是晉南王送與夫人，請陳文鸞務必想法送達夫人手上。此意與當日夏侯籠華授意劉釋之往說霜徵相同，均是請為自裁。岑府武士不辱使命，輾轉將匣送至陳文鸞手。那時，陳文鸞已知夫人被拘於北苑。然而此時，湘東王已知夏侯氏對蕭黯大有牽制，已派重兵看守。無論想何法，都不得交接。
不久，岑孫吾病難轉圜，病逝於廣陵。臨終前囑蕭黯道，若事無可救，可降西魏。條件是，不屠城，南北百姓同法同制。
岑孫吾病逝後不久，晉南王再退往豫章。此前，晉南王與徐子瞻有過數次爭吵，此時，晉南王待徐子瞻已不比從前，機位疏遠冷淡。除公事外，私見時甚少。徐子瞻終於決定返回湘州，臨行前，請見晉南王，終得私見。