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海風暴雨剛過境的番禺，盛夏卻似深秋，能勾起客居此地的旅人心底的愁緒。番禺城寄居了太多的旅客，來自嶺北、來自外郡、來自異國。旅人寄居在番禺城內大大小小的客棧與僑府內。這僑府中有一座府院，看起來與番禺任何一座府院沒什麼差別。不大不小，不華不陋，平凡得正適合普通的主人居住其中。然而，這一晚，這府院的主人卻在準備遠行。若是有家，便終將有歸途。若是無家，哪裡都是客居。這院主無姓亦無家，他開始的不過是另一斷旅途。
蒼原自幾年前遵從老主母所託護衛少主，從西地到東地，河北到江南，再從嶺北到嶺南，他早已習慣居無定所，四處遊歷。在這番禺城，已是例外的長住了。蒼原雖不知那日寶嚴寺中到底發生何事，只知少主離開必與此有關。終等風雨稍住，明日就將成行，總有些雜事要打理。蒼原便會同管事遣散府內雜役侍女，再與幾位護行武士商定未來幾日舟馬行程安排。
內室中，另一位青年打扮的侍從也在整理行裝。這青年，眉眼間有南朝子弟少見的英姿，身形骨骼也更為利落粗壯。然而，若細看發膚神態，仍能看出再柔媚的少年也沒有的屬於女子的柔和。她名叫南瑤，這是她新生之後的名字。南瑤是南朝的北人，也是北地的南奴。她生於雍州破産失田，以賣藝為生的良家。老父死後，兄嫂刻薄虐待，後被賣為奴身。南朝的女奴被販往北地，和北地的男奴被販往南朝一樣，頓時身價倍漲。於是南北邊境上南北奴販便不顧兩朝國法，私販奴隸，牟取暴利。她與眾多南朝女奴同被私販往北朝。途中她仗著自幼學藝的本領，總試圖逃脫。然而畢竟年幼，每一次逃脫只換來更加殘酷的虐打。奴販的虐打只是針刺，不留面板疤痕，卻生不如死。路途中，總有一些弱病者夭折，運奴者便在荒野中挖一個坑草草掩埋。她以為自己也必死在途中，然而她的命數卻另有安排。
當經過那座沔北邊城時，私運奴隸的車隊與北上的夏侯氏兄妹邂逅。這個滿面腫脹，四肢重鐐，眼中桀驁不馴的女奴吸引了一個人的注意。當時，沔北走私奴販背後都有雍州豪族的支援。所謂私販其實常常是拿著南北正式公文，堂而皇之行走。她們這批奴隸的身份，便是犯下重罪發往北疆苦勞的囚奴，籍冊公文一應俱全。後來，那隊奴隸被夏侯氏兄妹救贖出，她幸運的被留下收為侍女。她不幸生在南朝為奴，也幸運的遇貴人搭救。後來，她便跟隨女主人四處遊歷，直到不再在意自己是奴還是民，是南朝人還是北國人，是男人還是女人。就像她所說，有人眼中的蒲草，是另一些人眼中的瑤華。有人眼中的苦酒，是另一些人眼中的瓊漿。有人的仇敵，可能是另一些人的至親。在你敬愛的人眼中，你是誰，你就是誰。此刻，南瑤是個旅人。如果親人就在身旁，旅人也可以有家。
整個府第都在平靜的忙碌著，只不見家主。其府內北方有一內室，內室的北角，立著一盞鑲嵌著各色貝雕片的高大屏風。繞過屏風，可見裡面還有一間私室。室內右側是軟榻和銅鏡臺。左側垂掛著厚厚的錦幔帷幄。此時帷幔大開，可見有一座青石池臺高於地面二尺。青石池旁，一盞落地銅燭臺，舉著燭火，照著一室安靜。
籠華將自己沉到鋪滿香草的暖水中。水池變成了一座湖，湖水從四面八方湧來，把籠華淹沒。她在水中可以看到自己裸露的身體。額頭上的，左臂上的，腳背上的，膝蓋上新添的，那些疤痕。還有粗糙的手指與雙腳。還有看不到的，在心裡的一層又一層的傷疤。
籠華將要溺亡在這湖中，她心內在尖叫。猛然起身，大口的喘著氣。然後倉惶看著向周遭，空無一人。她放下心來，她並沒有真的尖叫出來。她慢慢的向後倚靠，石壁溫潤的貼著後背的面板，微微的燙，籠華的心慢慢平靜了。
旁邊石臺上有一幅男子的衣冠，那是屬於李纓的。李纓為籠華冠上了姓氏，那也是她兩位母親的姓氏。李纓的衣冠把籠華的身心包裹起來，讓她可以用另外一種身份活的自在。也許只有他，是籠華可以相伴一生的男人。籠華閉上眼睛，水池中溫暖的水汽在她的臉上肩上凝成一顆顆的水珠。她在心裡對自己說，我累了，我要離開這裡，我要去看看蜀地益州，然後是漢中，然後也許該回一次隴南。
暖意讓她倦怠，朦朧間，突聽一聲驚呼，是南瑤！她馬上警醒，迅速拿起石臺上的短刃，又拉過布巾圍身。同時，她聽到了淩亂的腳步，不止一人。籠華毛骨悚然，如果此時有外人闖入，她毫無防備自保能力。南瑤的聲音尖厲起來：“晉南王，您太失禮了！”籠華的心狂跳，她忙放下短刃，還未及從水池中起身。聽腳步已經近在耳邊，匆忙之下，籠華扯下帷幔，然而，在帷幔落下的同時，已見蕭黯走入私室。籠華心內大怒，只能於池中狼狽用布巾裹住身體。
籠華聽蕭黯在簾外停步了，隨後聽他高聲道，河鼓，你們先去室外等候。又聽河鼓在外間答應，南瑤好像在問她什麼。可極度緊張的籠華已聽不清，只覺耳內嗡嗡作響，口內已不能說出一字。內室的門關閉了。
籠華身體緊繃，手指在水下死死的拉著布巾的一角，面色緊張的看著帷幔。蕭黯也在盯著帷幔，他知道簾後是籠華的浴室，如此私密尷尬之地，他不知道自己怎麼就闖了進來。也許是鬼使神差吧，但他此次不想退縮。
他在帷幔這邊問：“你真的要走嗎？”她沒有回答。蕭黯終下定決心，伸手掀開了帷幔，走近了石臺。籠華知他進來，卻並不看他。整個人僵直著，緊閉雙唇扭頭看向一旁。蕭黯嘆了口氣，坐在石臺旁的腳踏上。兩人誰也不說話，只是尷尬的沉默，蕭黯終於忍不住側首去看籠華。
在燭光下，看到籠華的頭發濕漉漉的垂下來，遮住了耳朵，但側顏輪廓依然那樣清晰，高高的額頭，修長的眉毛，她的雙目也是細長的，只垂眸時像杏眼，睜大時又似丹鳳。她的鼻子高挺，嘴唇薄而端正，下頜方正，線條堅硬得像個男子。這就是他熟悉的籠華啊。他熟悉她的嬌嗔、慧黠、薄怒、更熟悉她的笑容，她笑起來雙目似被點亮的星辰，整個人好像放起光來，是世間最好看的女人。而此時的籠華嚴肅、黯淡、拒他於千裡之外。
籠華能感覺到蕭黯在看她，她一動不能動，整個人緊繃如戰弓之弦。
蕭黯在輕聲說：“你說過要陪伴在我身側。因為幾句鬥氣話，你就要走嗎？”
籠華依然面無表情，不看他。
蕭黯話裡帶了氣：“我知道你無拘無束，想來就來，想走就走，從來不在意我的心思。”
籠華依然不看他，不理他。
蕭黯繼續說道：“說什麼要助我改變命運都是空話。你是打算等我真的淪為乞丐，再來扮菩薩救我罷。”
籠華終於開口道：“你出去！”聲音帶著明顯的顫音，卻氣勢不減。
蕭黯聽她開口，還不及露喜色，卻是如此口聲，遂尷尬的怔在那裡。
籠華轉頭看向他，滿眼是強壓的怒火，一字一頓道：“你知道在做什麼嗎！請出去！”
蕭黯知道籠華是真的動了氣，他也知道自己的行為非常失禮，遂侷促道：“我……只是前來問你的行程，未想……。”
籠華冷道：“那麼，請去廳堂稍侯，總讓主人家穿上衣服吧。”
蕭黯急促起身，正要舉步出去，卻一眼瞥見那男子衣冠擺放在石臺之上。心內一震，卻變了一番想法。