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轉眼到了歲交之時。南朝傳統，兩歲新舊交替是為元會之慶，是朝野大節。太清兩年的新春，南北戰事已基本平和，各自退守，相安無事。此歲的元會仍如往年一般，持續十數日，普天同慶，熱鬧非凡，嶺南亦不例外。
嶺南各州軍政領袖在新年初月，紛紛前往南都番禺，向節度嶺南九州的嶺南將軍廣州刺史晉南王蕭黯述職。番禺城，這個冬季依然花開盈目的城市，更加熱鬧喧嘩，嶺南各州傑出人物往來不停。除了各州刺史、督軍、州相，大郡太守內史，還有海南各國使者，以及遊方計程車子與僧人，均彙聚於此。州府述職畢，晉南王蕭黯亦於永寧大殿設宴群臣。如往年般，整個元會金符宮外殿繁忙不休。
晉南王蕭黯連日接待各國使節，聽各州郡述職年報，常從日出忙到日落。直忙碌了七八日，終得諸事畢，州府也將到年假之時，終得稍歇。這一日，蕭黯邀徐子瞻同進早膳。徐子瞻剛剛領授臺城委任，出任康州刺史，不日就將啟程赴任。午膳後，二人帶幾位護行，微服去往市集體察兼閑逛。
時正元慶大假之時，番禺市集擠滿了各國各地前來買賣之人，街市間熙熙攘攘。徐子瞻在旁與蕭黯說，何處是番禺最好的茶肆所在，何處是番禺最好的海貨所在，何處是番禺最好的珍寶所在，何處又有番禺最新鮮的土産。蕭黯便道，就去那土産豐富的橘官市。兩人便共乘一車前往南城橘官市。剛近集市，便見街道狹窄，人流不息，其中行車不少，但都艱難緩行。兩人便棄車步行。
徐子瞻向蕭黯講述橘官市這名字的由來。話說在漢時，嶺南貢橘名滿天下。皇城專設橘官署，專運嶺南貢橘往京城。當時，嶺南每歲佳果均聚於南城此處，供橘官甄選。橘官選出禦橘後，其餘佳果便被販往嶺南嶺北貴人之家。到了漢後數朝，嶺南禦橘已非貴家專享，平民亦可食。橘官也由朝廷官署變成了普通市集。
兩人邊說話間，已行入市集深處。蕭黯自以為在晉南時已熟識嶺南果木土産，然到了這市集，卻發現仍然有許多物種見所未見。就比如果品中，僅就荔枝，竟有十數種之多。橙橘亦有近十種。再有那江東珍稀果品白蔗，在此市集中，累累如薪柴。另還有香蕉、五斂子等嶺北絕無的果品。徐子瞻侍從中有一位嶺南農家子弟，便為他們一一講解物名、物性、物價等。
直逛了一個時辰，眾人才直穿過橘官市。時正春寒，蕭黯長衫外穿了夾袍，待走出擁擠的集市，身上已有汗意。出了橘官市便是琅街。琅街道路寬敞許多，路旁有許多館驛商戶，乃富戶買賣之地。
蕭黯與徐子瞻行不遠處，卻見前方黑壓壓的人群堵塞了路，其內竟有嚎哭聲傳來。徐子瞻命隨從前去打聽，片刻後回來報說，前方有一商家出殯。徐子瞻奇怪道，既是出殯為何不出城，在此堵塞道路。
那隨從道：“有人跑馬沖了葬禮，把棺槨撞翻了。兩廂便鬧了起來。”
徐子瞻道：“鬧市縱馬，沖人婚喪，是要刑罰的。”
那隨從道：“正是呢，已有州官正要判罰。只撞人的不服，正爭執呢。”
徐子瞻便對蕭黯道看看去。
兩人正要往人群中前行，突見有幾騎自南向北疾馳而來，在兩人面前拐向前街方下馬。馬上人下馬即向前行，似也是向事發之地。
徐子瞻眼尖，高聲叫道：“李郎留步。”
為首的錦袍風領的青年聞聲回首，正是李聿澤。李聿澤看到蕭黯與徐子瞻也是驚訝，轉而急步過來行禮。
徐子瞻便問：“你急匆匆的這是去哪裡？”
李聿澤對二人道，前方爭執者是劉釋之與歐陽屹。
蕭黯驚訝。那歐陽屹乃是新任新州刺史歐陽瑋世子。因原新州刺史犯罪被革職，荊州刺史湘東王蕭繹與尚書僕射王克舉薦歐陽瑋出任此職。這歐陽氏本是荊湘豪強，亦是湘東王舊屬，也曾於荊湘出任治中、太守、內史等要職。後任賀州刺史，任滿調來嶺南新州。而世子歐陽屹隨仕其父至愛州，任錄事參軍。又陪同前來廣州拜謁晉南王蕭黯。
這歐陽屹卻是一個名聲在外的頑劣之徒。荊湘百姓歌謠說，南湘柳五，北荊歐陽。說的便是兩位豪強惡少，一人是河東柳家的五郎柳敬禮，另一位便是這位歐陽家的世子歐陽屹。蕭黯在京城就聽說過，湘州惡少柳敬禮的斑斑劣跡，這位歐陽屹與他齊名，言行也可想而知。此次，歐陽屹隨父親來番禺述職，蕭黯見過他幾面，不料在此處又遇見。
徐子瞻問李聿澤可知爭執緣由。李聿澤便道，聽家奴報說歐陽世子帶著家族部曲在鬧市縱馬，沖撞了一戶出殯棺槨。那家的兒子們要歐陽屹大禮跪拜亡父，歐陽屹不拜，那家的長子便以頭撞地，阻攔不放。恰劉釋之帶屬官乘車經過，便要治歐陽屹鬧市縱馬之罪。歐陽屹不服，兩廂便沖突了起來。
李聿澤見蕭黯不語，便又道：“若按廣州法禮，劉州相確是有理。然按國法，歐陽世子是子爵嗣子，怎能給商人行禮，所犯過錯亦不至被刑罰。況且，劉州相執法嚴格，對歐陽世子本有先入偏見，所以此番在鬧市中出言毫不留情面，彼此難看。如今，京官與州官都在番禺。此番若處理不公，一是會傷了州官世家的臉面，就是傳到京中，也難免會說我廣州只知州法不知國禮，侮辱貴族士子。”
徐子瞻道：“這事和你什麼相關？你做什麼跑來？”
李聿澤面露慚愧之色，嘆道：“實不相瞞，說起來，歐陽屹鬧市縱馬實因我家風不嚴所致。”
蕭黯與徐子瞻都注目於他，不解他所言何意。