“什麼樣？”蕭黯不解。
蘭珍珠語塞，良久道：“大丈夫，自該想做什麼就做什麼，想要什麼就去爭什麼。男人的世界不該是鬥室，該是朝堂中、駿馬上、萬民之上。丈夫就該手持權杖或長劍，去獵取食物、廝殺敵人、保護妻子，活得坦蕩痛快。”
蕭黯大為驚訝，終於認真仔細的打量起眼前人，驀然發現蘭珍珠的五官神情竟有女子少見的凜然威嚴，頗有幾分像其外祖父杜潛。
蘭珍珠看蕭黯感興趣的盯著她看，便大受鼓舞，快意道：“真正的男人就該做萬人之上的英雄。南疆男人有反骨，就是富甲一方，身居高位，也還是要反，是因為他們不願屈居人下。男人若有英雄志氣，便是身敗名裂、也是英雄。我自幼就立志，定要嫁英雄。郡王，妾嫁了您，您就是妾的英雄。您何錯之有，何必自責。您就該收權，就該役下，就該把眾官、萬民都踩在腳下。不管是李長史、還是我祖父、我父親，就是皇上，都不該成為您心志的擋路石。”
蕭黯臉色凝重起來，沉聲道：“世婦謹言，還請以婦德律己治家，家外諸事莫再議論。請回吧。”
蘭珍珠醒悟，自悔失言，雙唇緊閉，盯視蕭黯半晌後，終垂下眼瞼，施禮辭行。跨出堂門前微微回首，只見蕭黯滿臉抑鬱、目光呆滯不知看向地面何物。蘭珍珠臉上有絲奇特神情一閃而過。
蘭珍珠的腳步聲漸行漸遠，然而靜室卻已不再清靜。飄滿了甜食濃膩的香味，混雜著蘭珍珠衣帶上香料的香味，讓人聞之眩暈。蘭珍珠為蕭黯帶來了人間煙火，還有人間的情緒。蕭黯的清修自省終結了。
困在金符宮十五日的蕭黯終於走出了內院，再次於永寧殿召集郡府晨議。蕭黯對眾臣道，我自接責旨以來，便閉門省罪。想聖上遠在千裡之外，尚牽掛我這不肖臣子，殷切期望，令我惶愧不安。這幾日，我痛思自省，往日年少輕率，任性妄為，經驗匱乏，實辜負了皇祖父教誨。來日，望諸位輔臣如長輩一樣常提點謬誤，同心同德，共治廣州。老臣們聽他此言，紛紛俯首稱臣，然心中卻各懷心思。
蕭黯亦於東觀內堂對幾位近臣道，諸位勞苦治事，我看在眼裡。只是，我數日來常捫心自省，自己確未守州君本份，深覺聖上所責甚是。我於重壓之下改變祖法舊制，逆著地方眾意負重前行，雖收權頗多，然身心疲憊。今後權力看開，只盡民生治事之力吧。
又對劉釋之道：“杜潛昨日求見於我，坦承自己禦下不力，治家不嚴，門人犯罪而不能察，願意領罪。我還聽聞你屬官對杜氏門人用了酷刑，他們雖犯罪，但到底是受人指使，不該虐殺。杜氏大案，若能人贓並獲最好，若不能，也莫手段急切，失了道理。”
劉釋之答應，又道：“杜氏所犯殺人、私造錢幣大罪，非自請罪責，推給門人可赦免。此罪若定，主犯當斬於市，從犯將以絞刑，家産罰沒。”
蕭黯甚是厭這些殺伐之事，只皺眉道：“若證據確鑿，自有罪當罰。”此話過後，就已不想繼續此話題。劉釋之滿腹話語，只得閉口。
又議了其他幾事後，幾人方離開東觀。劉釋之與徐子瞻同步出門，劉釋之便與徐子瞻道：“杜氏此案，取證不難，已成七八。只是，要郡王希望的鐵證如山，要讓杜氏束手就擒，有些難。”
徐子瞻道：“杜氏在嶺南勢力龐大，京畿尚有有門閥與高官支援，牽一發而動全身，郡王不能不有所顧慮。你便是真能蒐集鐵證如山，杜氏也不會輕易束手就擒。”
劉釋之道：“我怕到最後的結果是，殺幾個杜氏門人，最多殺兩個杜氏旁系子侄，結了此案。”
徐子瞻冷笑道：“若此大案都扳不倒杜氏豪強，我等還留在嶺南幹什麼，趁早回鄉吧。杜氏血債累累，搜刮民脂，我等身居高位，若不治他，公理道義何在。你只管放手查證，我有辦法讓郡王與我等一心，必誅杜氏！”
劉釋之本已立志，只恐蕭黯慈悲顧慮，今聽了徐子瞻一番話，心中更加堅定。
且說蕭黯在州府朝堂上的反省自責之態，卻使岑孫吳等新派州官與豪強老臣間的關系溫和了起來。而事實上，岑孫吳早將皇上的責旨變成了領意而行的祖孫家書。他們一面謙恭有禮的事事與老臣共議，一面牢牢的把握現有實權。而老臣們也同樣一邊擺出謙恭侍上的姿態，一邊寸權必爭的各自打著算盤。
不久，番禺市井中，有童謠唱：碩鼠大肚，多年侍汝，莫食我黍；大肚碩鼠，多年侍汝，莫食我稻；碩鼠碩鼠，吃盡禾苗，我將逐汝；大肚大肚，吞併牛羊，我將誅汝。最開始，童謠只在番禺頑童乞兒口中傳唱，後嶺南嶺表多地多有傳唱。各地對杜氏等豪強大姓的橫行霸道漸生民怨，